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陆贻吉不肯管这闲事,张绣虎便直接上门勒索,敲诈了一千二百两银子;他有恃无恐的凭证是,张汉和蒋文卓所写的两分&ldo;揭帖&rdo;。
原来说好,花钱可以无事,结果揭帖还是贴了出来。
这种揭发阴私的揭帖,俗名&ldo;无头榜&rdo;,照例不具姓名;但个中人则无不知出于张、蒋二人之手。
除了闱区实贴以外,还分送科道衙门,希望查办。
蒋文卓写的揭帖,未出大门,就有麻烦,他把张绣虎敲诈李振邺、张我朴的情节,叙在里面,用意是要证明李、张二人&ldo;贼胆心虚&rdo;;又说那一千二百两银子,是给吏科给事中陆贻吉过付,这一点自是大谬不然。
陆贻吉的消息很灵通,得知此事,勃然大怒,赶到蒋文卓所住的客店中,厉声诘责。
蒋文卓知道自己错了,连声赔罪以外,立即把陆贻吉的名字删掉。
一场纠纷,本已告一段落,但陆贻吉内心颇为不安,认为还须采取一种什么措施,以防后患。
于是他跟他的同事,刑科给事中任克溥说:&ldo;今年科场,弊端丛生,一个姓蒋,一个姓张的、写揭帖揭发,这倒也罢了;哪知道把我的名字,无端牵涉了进去,真正岂有此理!
我要自己上疏,纠举这件事。
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话是这样说,他自己可能也有顾忌,所以举棋不定,始终未见他上疏。
任克溥的心思却是大为活动了‐‐前明遗留以来的&ldo;南北之争&rdo;,依然未消;北以山东大老为首,南由江浙大臣领导;任克溥受了冯铨和刘正宗的指使,久已想&ldo;荼毒南士&rdo;,得此机会,自然不肯放过。
不过江南籍的几名大学士和部院大臣,也不是好惹的;因而任克溥犹不免观望。
就在这时候,皇帝在南海子召见汉大臣及给事中、御史等言官,很严厉地面谕须各尽职掌,不得徇私包庇。
任克溥一想,趁个风头上,正该奋力一击,于是十月十六日上了一道奏疏,严劾北闱弊端,以蒋文卓和张汉所投送的揭帖为凭,并举陆贻吉作证。
此疏一上,皇帝大怒,传旨拿捕奏疏中指明的人犯,由吏部及都审院会审。
结果审实有五名房官卖了关节,他们是李振邺、张我朴、蔡元禧、项绍芳,还有一个就是陆贻吉。
举人贿通有据,亦有两人。
奉旨:&ldo;俱着立斩,家产籍没,父母兄弟妻子俱流徙尚阳堡。
&rdo;主考曹本荣、宋之绳亦交部议处。
这不过是北闱弊案的开端,吏部尚书王永吉,蓄意要兴大狱;于是灵秀手中的一张单子,便成了极重要的证据。
此是李振邺的疏忽,当他用蓝笔亲写二十五个人的关节,嘱咐灵秀去&ldo;摸索&rdo;以后,原该将单子收回销毁,而竟忘却其事,偏偏灵秀又拿给他的同事冯元看,李振邺御下无恩,冯元久已怀恨在心;这张关节单子如至宝,想用来威胁李振邺。
不知如何,王永吉也听说有这样一张单子,因而向满洲籍的大学士图海,和满缺的吏部尚书科尔坤建议,据此追查关节。
&ldo;什么叫关节?&rdo;来自关外的图海,始终还不明白。
于是王永吉掀髯抵掌,把什么叫关节,如何使用,怎样不易为人所发觉,以及如何付款?原原本本地讲解了一遍。
&ldo;这就有疑问了。
譬如,我向你买关节,先付一半;等中了以后,那一半不付,你又奈我何?&rdo;