[名家精品]《恩怨江湖》作者:高阳【完结】
01、钦赐&ldo;盘龙棍&rdo;
同治二年冬天,谁都看得出来,太平军已成强弩之末。东南半壁的军务,在节制五省将帅的两江总督曾国藩主持之下,李鸿章&ldo;用沪平吴&rdo;,以上海为基地,光复了苏州、无锡,向常州进兵;左宗棠经营浙江,自浙西节节往前推进,已经迫近杭州;曾国藩的胞弟,湘军称之为&ldo;九帅&rdo;的曾国荃全力进攻金陵,对太平天国的&ldo;天京&rdo;,已完成了大包围的部署。&ldo;天王&rdo;洪秀全众叛亲离,困处愁城,除了不时喃喃自语:&ldo;铁桶江山,你们不扶。自有人扶&rdo;以外,束手无策,自己都不知道毕命于何时?
其时的上海,由于有英法等国的租界,可资庇护,所以成为江浙富室的&ldo;世外桃源&rdo;;其中有个富商名叫朱大器,杭州人,全家陷在家乡,思亲不止,特意托一个亲戚,悄悄到仍在长毛占领下的杭州去接眷,倘或不能举家脱难,至少要将老母接到上海。此外还有一个重大使命,是收服一个姓张的歪秀才,相机作官军的内应,收夏杭州。
原来自洪扬起事,咸丰二年四月攻占湖南道州以后,如火燎原,不到一年工夫,席卷东南,竟在江宁&ldo;建都&rdo;。朝廷因为库藏空虚,军费支细;而更可忧的是,所谓&ldo;八旗劲旅&rdo;这块金字招牌,在鸦片战争中,为英国人砸得粉碎,要将无将,要兵无兵,不得不多方鼓舞,各地士绅办团练、输粮饷,保家保国。为咸丰皇帝重用的权臣肃顺,与才气卓越的恭亲王,虽为政敌,但都主重用汉人,所以三教九流,经由&ldo;军功&rdo;这条途径而致身仕宦的,不知凡几。朱大器便是其中之一,亦商亦官,以捐班候补道的资格,参与规复浙江的大计。
朱大器委托的这个亲戚,名叫刘三才,外号&ldo;刘不才&rdo;,但&ldo;败子回头金不换&rdo;,历练出一双&ldo;光棍眼&rdo;,一张随机应变的利口;一身吃喝玩乐,无所不精的&ldo;门槛&rdo;,用在正途上,可说无往不利。朱大器颇能识人,更能用人,所以尽管有人相劝:&ldo;刘不才吊儿郎当,怎么能办大事?&rdo;而他仍旧毅然托以重任。
到了杭州,刘不才包了一个土娼阿招;因为非如此,不能打进张秀才的那个圈子。
这张秀才本来是个惯于兴风作浪,包揽是非的土豪劣绅;不过他的秀才,早就为已经殉难的浙江巡抚王有龄,在当杭州知府的时候革掉了。张秀才与各衙门的差役都有勾结‐‐杭州各衙门的差役,有一项陋规收入,凡是有人开设商铺,照例要向该管地方衙门的差役缴纳规费,看店铺大小,定数目高下,缴清规费,方得开张,其名叫做&ldo;吃盐水&rdo;。王有龄锐干任事,贴出告示,永远禁止;钱塘、仁和两县的差役,心存顾忌,一时敛迹;巡抚、藩司两衙门,自觉靠山很硬,不买知府的帐,照收不误,不过自己不便出面;指使张秀才去&ldo;吃盐水&rdo;,讲明三七分帐。王有龄得报大怒,行文学官,革了他的秀才、及至杭州沦陷,张秀才向长毛自荐,设立&ldo;中城善后局&rdo;,以维持地方秩序为名,为长毛派捐征税,一半归长毛,一半落腰包。那&ldo;中城善后局&rdo;,是地痞流氓日常聚会之处,有烟有赌还有娼;刘不才到那里去过几次,冷眼旁观,用心探听,到底看出苗头来了:可以从张秀才的儿子小张身上下手。
张秀才什么都不怕,除了官就只怕他的儿子。小张是个纨绔、嫖赌吃着,一应俱全,张秀才弄来的几个造孽钱,都供养了宝贝儿子。好比&ldo;擒贼擒王&rdo;,收服了小张,自然就能收眼张秀才。这是一把&ldo;如意算盘&rdo;,事实上不容易,因为张秀才与朱大器结过怨,而且结得很深。
不过,收服小张并不难。刘不才在&ldo;嫖赌吃着&rdo;四个字上,资格比小张深得多;谋定后动,在一场对决的赌局上,刘不才耍得非常漂亮,小张心服口服,臭味相投,结成知交。当然,小张会带他去见张秀才;刘不才执后辈之礼,十分周到,给了张秀才一个极好的印象。
有了这个基础,刘不才可以动脑筋来为朱大器接眷了。
谈到这件事,小张自然义不容辞。不过杭州到上海,只有走水路;陆路上处处哨卡,不容易过关。
&ldo;这要找人。找到这个人,一定有办法;找不到这个人,&rdo;小张皱一皱眉说:&ldo;比较麻烦了。&rdo;
&ldo;找哪个?&rdo;这时刘不才倒有些沉不住气了,&ldo;你说出来,我替你参赞、参赞。&rdo;
&ldo;这个人‐‐&rdo;小张忽然问道:&ldo;老刘,请帮的情形,你知道不知道?&rdo;
刘不才又笑了,&ldo;照这样看,有点上路了。&rdo;他说。
&ldo;怎么?你是&lso;门槛&rso;里的?&rdo;
&ldo;老弟台,听你问的话,就晓得你跟我一样是&lso;空子&rso;。如果真的在门槛里,就不会这样子问了。&rdo;
&ldo;对的。不过我虽是空子,安清的朋友很多;他们也不大瞒我。&rdo;小张又问:&ldo;你刚才说有点上路了,莫非你也有这方面的好朋友?&rdo;
&ldo;也可以说有。其实是朱大器的好朋友,松江漕帮的老大。&rdo;
&ldo;这个人我也听说过。漕船一共一百二十八帮半;松江九帮,也算大的了。&rdo;小张点点头,&ldo;照这样说,真是有点上路了。明天我想带你去看个朋友;这个朋友认识很久了,最近我帮过他一个大忙,交情突然之间厚了起来。再提到松江老大,看在安清义气的分上,一定肯帮忙。&rdo;
这不用说,他那个朋友也是漕帮中人;便即问道:&ldo;他是不是那一帮的当家?&rdo;
&ldo;对!&lso;嘉白帮&rso;的当家;名叫孙祥太。&rdo;
&ldo;喔!&rdo;刘不才不由得肃然起敬;他因为接近松江老大的缘故,漕帮中的情形也颇了解;浙江一共二十一帮,而&ldo;嘉白&rdo;是&ldo;总帮&rdo;,承运嘉属七县的&ldo;自粮&rdo;,有他帮忙,从杭州到上海,一路可以保险。过了嘉兴,接下来就是松江老大的码头,更可放心。
&ldo;不过,他既是嘉白帮,怎么人在杭州呢?&rdo;
&ldo;他是来&lso;参家庙&rso;的,大概还没有走。就住在家庙里面;明天我们到拱宸桥去看他。&rdo;
&ldo;好极了!&rdo;刘不才很高兴地说,&ldo;我一直听说安清的家庙,没有去过;明天倒要见识一番。&rdo;
小张摇摇头:&ldo;人家帮里的家庙,门槛外头的人,不能进去的。&rdo;
&ldo;这又不是&lso;开香堂&rso;,外人不好参与。&rdo;刘不才不以为然,举例为证:&ldo;不是说乾隆皇帝南巡到杭州,微服私访,到他们家庙,还有&lso;粮帮公所&rso;去过吗?&rdo;
&ldo;粮帮公所设在大王庙,人人可以去。每年春秋两季唱戏酬谢&lso;金龙四大王&rso;保佑,海晏河清;还热闹得很呢!外头人确是不能去的。&rdo;。
&ldo;这样说起来,乾隆皇帝微服私行到安清家庙是瞎说?&rdo;
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