马骝仔酒量好，谈锋健，谈的是太平天国的近况。

据他自己说，几个月前去过一趟&ldo;天京&rdo;，因为他跟萧家骥一样，在英国轮船上，当管事，这条船在金陵下关泊了半个月，他也进过好几次城，耳闻目击，有许多内幕是外人所不知道的。

其中有两件事，刘不才最感兴趣。

一件是谈&ldo;天王&rdo;学道的教师，是个英国人，早年在广西传教的牧师罗孝全。

他在前年秋天，方始由上海经苏州到&ldo;天京&rdo;，洪秀全大表欢迎，封为&ldo;天义&rdo;，这是六等&ldo;世爵&rdo;中的第一等。

罗孝全不但封爵，还授了官，官拜外务大臣，辅佐&ldo;干王&rdo;洪仁？，就住在干王府中。

洪仁？原来也是基督教徒，当过教会的职司，还教过西洋教士的中文，跟罗孝全本应该相处得很好，哪知不然！

去年十二月为了一件小事，两人大起冲突，罗孝全的性命几乎不保，后来是逃到英国军舰上，方始脱难。

同时又有个英国牧师福禄华，用中译的姓，称为花牧师，特地到&ldo;天京&rdo;去考察教务，认为洪秀全的宗教信仰，与基督教的教义，大不相符。

回到上海与罗孝全谈起来，两人的看法相同，花牧师便在英文报上发表了一篇文章，题目叫做&ldo;太平基督教不合正道论&rdo;。

罗孝全起而以文字响应，痛诋&ldo;天朝&rdo;人物，又说太平军妨碍商务，蹂躏地方，既不为中国人所欢迎，亦伤外国人在华的利益。

再一件是谈石达开。

他自从内讧出亡，预备远征四川，自立基业，由安庆渡江，经建德入江西，一路为官军追击，于是由江西到福建，复由长汀回赣南，经湖南入广西，咸丰九年九月，在桂西庆远府停了下来，所部分驻附近各县。

其地土瘠民贫，粮食不足，一下子来了十几万人，百姓大起恐慌，而饥兵乏食，士气不振，同时又觉得石达开屡战屡败，宗旨不明，不像是个能够成王称霸的英雄，所以部下纷纷开小差，石达开亦无力阻止。

那种情况，仿佛当年刘邦封了汉王，经栈道入南郑以后的光景，只是石达开不如刘邦有萧何，又有韩信，命运就不大相同了。

在庆远住了八个月，新任广西巡抚刘长佑，率领蒋益沣的湘军，开始进攻，石达开站不住脚，由广西一退云南，再退西康，部下只剩得一万多人，势穷力蹙，已无能作为。

这两件事，在刘不才非常有用，可以用来策反陈世发。

因此旁人听过丢开，刘不才却很仔细地问了好些话，不厌其详地打听这两件事的细节，直待马骝仔词穷，方始罢手。

这一下不免耽误了功夫，所以一离了饭桌，顾不得休息，便忙着动身。

坐的船是孙子卿所安排，极其可靠，由小王送他上船，分手之前约好，十天之后，沙船出海，小王一定亲自到金山卫送信联络。

＊＊＊就在刘不才离去不久，吴煦派人送了一封信给朱大器，说有&ldo;紧要公事商洽&rdo;，请他即刻&ldo;惠临一叙&rdo;。

这封信来得很突兀。

因为朱大器与吴煦虽是小同乡，但只有私人的过从，从无公事上的交涉，而况还是&ldo;紧要公事&rdo;！

心里估量着是否跟孙子卿与杨坊所谈的事有关？如果猜测不错，最好先等孙子卿回来谈一谈，免得接不上头。

因此，他自己便不出面，请朱姑奶奶派人跟送信的人答话，说他此刻不在孙家，大概傍晚可回，一回来就会将吴煦的信交给他。

这样虚晃了一枪，到得傍晚，孙子卿回来了。

交涉不甚顺利，主要的是杨坊胆小怕事，而且局面将有变化，也不肯多管闲事。

&ldo;局面有什么变化？&rdo;朱大器不解地问，&ldo;你指的是什么局面？&rdo;

&ldo;当然是江苏的官场。

&rdo;孙子卿说，&ldo;交涉不曾办成功，遇见一个同乡，是在薛中丞那里办洋务的，倒听了许多内幕。

&rdo;

所谓局面的变化，是李鸿章一到，薛焕跟吴煦颇为不安。

每个月关税、厘金的收入，不下五六十万银子，现在拱手让人，自然于心不甘，所以正在商量对付李鸿章的办法。

&ldo;办法还是借重洋人。

重赏之下，必有勇夫，预备以重饷运动英法两国提督，代为克复嘉定、青浦两县。

等署理的李中丞一到，将这两县交了给他，分兵防守。