这一下，在屏风后面的朱姑奶奶，喉头实在痒得忍不住，非咳嗽一声不可。

这一声咳得很重，三个客人都有惊诧之色，而孙子卿却有些茫然，不知自己说错了什么话？想一想还是不明白，决定去问一问。

&ldo;对不起！

内人有事在招呼我。

各位请坐，我马上就来奉陪。

&rdo;

这个举动大错特错！

先是无缘无故地堂客咳嗽，然后又是主人到屏风后面去密谈，这两个行动连在一起来看，客人会怎么样？想到的必是&ldo;捉放曹&rdo;的故事，疑心孙子卿识破底蕴报了官，&ldo;中外会防公所&rdo;派人来捉长毛了。

如果客人有此猜忌，万事皆休。

旁观者清的朱姑奶奶十分着急，急中生智，毫不考虑地一闪闪了出来，目的是阻止孙子卿入内，要让客人知道，并无挟带阴私，一切都是明明白白的。

这一露面，也是个非凡的举动，因为从无如此不守闺训的妇女，贸然来见生客。

只是朱姑奶奶的容貌神态，不带丝毫扭捏，大大方方地向客人含笑点头，倒像彼此是穿房入户的通家之好似地，所以李长山与他的同伴，虽有突兀之感，而更多的却是好奇之心，觉得这家人家有趣，堂客竟不避生人，倒要听她说些什么？

&ldo;我来打听我们刘三叔的消息。

&rdo;朱姑奶奶若无其事地说，&ldo;请问三位是从那里来？&rdo;

&ldo;是从金山卫来的。

&rdo;孙子卿代为回答。

&ldo;那么刘三叔也在金山卫？&rdo;朱姑奶奶问道：&ldo;是不是在太平军那里？&rdo;

这一问李长山如释重负，孙子卿亦是这样的感觉，盘马弯弓好半天，就是这句话碍口，现在让朱姑奶奶开门见山一揭破，话就说得拢了。

&ldo;是的，是的。

&rdo;李长山连连点头，&ldo;刘先生在我们巡查那里当&lso;师爷&rso;，我们巡查很敬重他的。

&rdo;

&ldo;喔，那好！

太平军本来也是讲道理的。

&rdo;朱姑奶奶察言观色，自觉再无逗留的必要，便即说道：&ldo;三位请宽坐。

我去预备点心。

&rdo;

朱姑奶奶翩然隐入屏风后面。

留下孙子卿陪客，细听来意。

李长山说了陈世发的名字，以及刘不才介绍买枪的经过，然后问道：&ldo;孙老板是不是有批枪在嘉兴？&rdo;

这话令人莫名其妙，不过孙子卿自然能够想像得到，一定是刘不才在掉枪花，便只有先圆着谎再说，所以答一声：&ldo;不错！

&rdo;

&ldo;我们巡查叫我带了刘先生的信来见孙老板，有两件事要请你帮忙：第一，请你卖一批枪给我们，价钱方面想来有刘先生的介绍，孙老板不会多算我们的，不过要现银子，只怕拿不出那么多，可以不可以拿东西作价？&rdo;

&ldo;是什么东西？&rdo;

&ldo;总是值钱的东西，首饰、古董、字画、皮货都有。