应笑侬埋头收拾东西：“你有什么办法？”

“新认识一个大哥，”

宝绽说，“挺有钱的”

“新认识？”

应笑侬抬起头，“别是骗子吧？”

宝绽指着窗外：“对面邻居，”

他想起匡正那辆车，“哪天我问问，先借点儿。”

“借？”

应笑侬一张刀子嘴，“你拿什么还？宝绽想了想：“一辈子呢，总还得清。”

应笑侬使劲拉了他一把：“我告诉你宝绽，别想着把自己搭进去，什么高利贷、卖血卖肾的，你要是出了事儿，我宝绽蹙眉看着应笑侬：“你说什么？”

“如意洲和我没关系，”

应笑侬说，“那是你和老时的，我……”

他闷声，“我眼里没别的，就戏和你。”

“小侬。”

宝绽坐到他身边，搭上他的膀子。

“干嘛？”

应笑侬稍拉开距离。

宝绽拍了拍他的肩膀，突然一把捏住他的腮帮子，团住那张脸狠狠地揉，揉得应笑侬嗷嗷直叫：“哥！

轻点哥！

下垂了下垂了！”

宝绽松开他：“不许瞎说，”

他声音轻，语气却重，“如意洲是大伙的。”

应笑侬张了张嘴，没说出什么来，只是咕哝：“仗着比我大两岁，成天教训我，我还指着这张脸吃饭呢！”

宝绽瞥他一眼：“你在台上凭的是嗓子，不是脸。”

应笑侬不吱声，把箱子里的零碎东西拿出来，重重搁在地上，宝绽叹了口气：“放心，我都二十八了，不会干傻事。”

应笑侬撇嘴：“天底下没有比你更傻的人了。”

他是说他飞蛾扑火，头破血流也要撑起如意洲。

“对了，今天有人夸我年轻了。”

应笑侬把东西拾掇好，擦擦手：“谁这么不开眼？”

宝绽递水给他：“邻居大哥。”

“他那是不了解你，”

应笑侬瞧见他手上的银镯子，“你呀，台上台下是两个人。”

台下像鹤，到台上就成了虎，一亮嗓响遏行云，一转睛睥睨千军。

“认识你七年了，”

应笑侬伸小指勾住那段银弧，“这镯子都小了。”

是呀，七年了，宝绽和他认识那年二十一，上大三，是在唱旦角的龚奶奶家里，他替时阔亭去借琴。

时阔亭是时老爷子的独子，可天生不是唱须生的料，开蒙学小生，后来改操琴，从宝绽唱戏的第一天起，就给他当琴师。