扬州栖灵塔，中国之尤峻峙者。

唐武宗末，拆寺之前一年，有淮南词客刘隐之薄游明州，梦中如泛海，见塔东渡海，时见门僧怀信居塔三层，凭阑与隐之言，曰：&ldo;暂送塔过东海，旬日而还。

&rdo;数日，隐之归扬州，即访怀信。

信曰：&ldo;记海上相见时否？&rdo;隐之了然省记。

数夕后，天火焚塔俱尽，白雨如泻。

旁有糙堂，一无所损。

（《独异志》）

公元840年，唐文宗终于幸福地死去。

因为对这位被宦官控制的皇帝来说，死是一种解脱。

文宗死前，太子本为李成美（文宗的哥哥敬宗皇帝之子）。

但专权多年的宦官左、右神策军护军中尉仇士良和鱼弘志为树权威，废黜了成美，而迎接文宗的弟弟颍王李炎为皇太弟。

文宗死后，李炎为新帝，改年号会昌，是为武宗。

武宗李炎于人生中最关键的二十七岁即位，是继宪宗后又一个强势皇帝。

此人有主见，富于谋略，风格雄俊，脱颖于晚唐诸帝中。

他跟中晚唐的大多数皇帝一样，也喜欢游乐于夜宴，但他在&ldo;度&rdo;上能把握好。

换句话说，游乐时他是一个洒脱的玩家，办公时他又是一个严肃的皇帝。

即位后，武宗以李德裕为宰相，从此开始了君臣相得益彰得时代。

李德裕是超一流的政治家，以自己的权谋与兢兢业业，把武宗时代打造得可圈可点，会昌六年间被认为是晚唐鲜见的政治清明与果敢的时代。

作为皇帝，武宗虽然是被权宦仇士良拥立的，但即位后却并未受制于仇。

后者也意识到，武宗比文宗难对付多了，所以在会昌三年（公元843年）被迫退休。

整个武宗时代最大的事件，莫过于爆发在会昌五年（公元845年）的灭佛行动。

中国历史上有著名的&ldo;三武灭佛&rdo;，即三个谥号或庙号为&ldo;武&rdo;的皇帝对佛教进行了大规模禁止行动：一是南北朝时北魏太武帝拓跋焘灭佛；二是南北朝时北周武帝宇文邕灭佛；三即本故事涉及的唐武宗李炎灭佛。

三次灭佛事件中，&ldo;会昌法难&rdo;规模最大，按当时朝廷的法令，首都长安保留四座寺院：慈恩寺、荐福寺、西明寺、庄严寺。

东都洛阳和其他州郡只象征性地保留两座寺院，其他全部限期拆除，僧尼还俗，否则严惩。

当时，帝国境内共拆除寺院44600多座，迫使僧尼26万人还俗，没收寺院田地千万顷。

本故事说的是，扬州大明寺有栖灵塔，为整个唐朝最高的佛塔。

会昌三年（公元843年），即该寺被拆除前，发生了一件隐秘之事。

当时有词人刘隐之，游于明州即今之浙江宁波，一日晚，在旅舍梦见自己泛海而渡，看到西灵塔漂现海面。

恍惚中，又见老朋友扬州僧人怀信站在该塔第三层，凭栏对刘隐之说：&ldo;我正送此宝塔渡过东海，过些天再返回扬州。

&rdo;

刘隐之懵懂问：&ldo;送塔过海？&rdo;

怀信说：&ldo;佛门将有大难，护塔过海，以逃此一劫。

&rdo;

多天后，刘隐之回扬州，一日闲暇，游于怀信所在的大明寺。

该寺中的栖灵塔是当地名胜，建于隋文帝仁寿元年（公元601年），高九层，其势巍峨，挑破云层，最主要的，据说里面供有佛骨，所以每每吸引香客们前来参观。