一些学者认为，郭店竹简有经典与传注之分，简策长、两端削成梯形者为经，简短、两端平齐者为传；郭店竹简具体的尺寸虽与两汉学者所记的简牍制度略有出入，但以简策长短区分经、传的原则是一致的。

而且郭店竹简的&ldo;长短固然重要，经典与传注之分还是取决于简端的形状&rdo;。

[2]

因此，从形制上分析，《老子》甲与《缁衣》被认为是经典，是老子最原始的著作，而《老子》丙、《太一生水》与《鲁穆公》一样，从时间上看应则晚于前者，应是传、注之类的文献。

《老子》乙使用竹简的长度介于《老子》甲与《老子》丙、《太一生水》之间，&ldo;其重要性次于《老子》甲而高于《太一生水》与《老子丙》，其形成时间晚于《老子》甲而早于《太一生水》与《老子》丙&rdo;[4]，其作者与《老子》甲也不太可能是一人。

2、文符有异

尽管《老子》甲、乙、丙及《太一生水》行文风格及文字形态相对统一，都具有楚文字风格与特点，与出土的其它儒家典籍文字不都一样，但这四组文本用字均显示出一定的差异性。

有专家分折，此与抄写者或抄写时间的不同关系密切。

一是《老子》甲的书写，与其它各本同者少，异者多，这就表明文字的书写与竹简长短一样具有相互区别的特征。

二是文字从复杂多样到简单明了。

如&ldo;弗&rdo;、&ldo;者&rdo;、&ldo;为&rdo;等字，《老子》甲有三到六种写法，而《老子》乙、丙与《太一生水》最多只有三到四种写法，而且多数为一种写法，这显现出随着著述时间的推移，文字逐步简单与成熟。

如下图（图略）[4]：

书写符号反映楚简《老子》自身的章次、句读、书写习惯，以及与传世本《老子》的对应关系，但各篇使用符号的情况不尽一致。

据统计，《老子》甲中使用了五种符号（含间隔标志）。

而《老子》乙、丙与《太一生水》只有其中三种符号。

这也说明文本形成时间与抄者的底本不是统一体。

3、内容存别

在所发现的郭店楚简中，考古专家以《老子》命名的有三组，即前述的《老子》甲、乙、丙，因为其全部内容均见于传世本《老子》，只是总字数相当于传世本《老子》的五分之二，没有&ldo;道经&rdo;与&ldo;德经&rdo;的区别。

对应章次的文字数量，传世本《老子》一般多于简本，章次排列顺序没有对应关系。

《太一生水》内容虽与传世本《老子》相关联，因不见于传世本，目前还没有列入老子著述。

以上是总体情况，下面仅分析《老子》甲、乙、丙及《太一生水》在内容上的联系与区别。

从相同性来说，这四组文字都与道家论述有关，不然不会大部组合在传世本《老子》中。

从各自的内容看，其侧重点有所不同：

《老子》甲是以原始之道为总论，阐释宇宙生成循环过程，并把人世包容进去。

如开篇即言：&ldo;又状蟲成，先天地生，敚[糸禾]，独立而不亥，可以为天下母。

未智（知）其名，字之曰道。

吾强为之名曰大。

大曰筮，筮曰远，远曰反。

天大、地大、道大、王亦大。

国中又（有）四大安（焉），王居一安（焉）。