北地，琢麓县。

街市上，一位佝偻老人斜跨在青牛背上，缓缓向西，准备出城。

他灰色的大袖长袍陈旧褶皱，怀抱一个紫皮葫芦，眯缝着双眼，神情淡漠，仿佛懒得去瞧尘世浮华的喧嚣。

西城门就在前方，充斥着一抹不可预断的阴霾。

“顺其自然吧！”

老人轻叹一声，举起紫皮葫芦饮一口酒，从牛背滑下，迈步出城。

城门左右各有两名官兵，简单盘查着过往行人，不远处还有一位络腮胡子的中年伍长，正自仿徨踱步，满脸烦愁，时不时发出怨叹之声。

老人和青牛被官兵拦下，开始接受盘查。

仿徨怨叹中的伍长循声望来，直勾勾盯向瘦骨嶙峋的青牛。

他满脸的烦愁迅速消散，升腾起贪婪的欲望，嘴角斜翘，快步走来。

“这牛是你的吗？”

伍长一只手按在牛角上，严肃地望向灰袍老人。

“正是老朽的牛。”

灰袍老人面带微笑，道：“它随老朽游历天下，奔波劳碌，以至干枯瘦弱，浑身也没几两肉。”

伍长听着老人满嘴的外乡口音，笑容变得古怪起来。

“可有牛籍凭证？”

在圣元国境域，牛属于耕种保障，故而尽皆录籍在册。

可老人是外地人，牛就算录籍，也只能在录籍地查询，异地根本无法查证。

伍长这样问，当然是在无事生非，故意刁难。

他目光凌厉，强压笑意，附身凑向老人，沉声道：“盗马者死，盗牛者枷，律法如天，你虽年迈体弱，却也罪责难逃！”

根本不等老人回话，伍长便正襟肃穆，厉喝一声：“来人！

给我将这盗牛的老贼拿下！”

过往行人看到眼前一幕，纷纷远避一旁。

这些人大都是本地人，稍纵即逝的无奈神色，仿佛在说：这老人家，遇到天杀的梁甫，真是倒霉！

梁甫是琢麓县安邑军中一名伍长，嗜赌如命。

曾受训于上谷郡崇武堂，本来官居千夫长，因嗜赌犯错，先是降为百夫长，又降至什长，如今更是降为伍长，只辖四人负责看守西城门。

可他仍旧死性不改，赢钱后花天酒地，输钱后便凭借官身，想尽办法从进城出城的百姓身上搞钱。

今日，灰袍老人被拦下，多半是梁甫又输钱了。

一位孱弱的外乡老人，偏偏还牵有一头价值不菲的牛，怀璧其罪呀！

老人面对自己境况，神色平静，眼看着官兵就要将他拿下，丝毫不慌，抓紧了最后时刻，举起紫皮葫芦痛饮一大口酒。

酒还未及咽下，一名官兵的手便按在老人肩头，另一名官兵则挥动锁链套向老人脖颈。

“给小爷住手！”

这一刻，一个洪亮声音振聋发聩。