肿，满脸都是岁月留下的永久性年轮。

二者之间的区别如此明显，使我感到似乎目

睹了一部恐怖电影的化装术。

我从来没有这样明白无误地看到过如此真实的化装效

果。

就像狄更斯小说里的吝啬鬼在圣诞前夜看到了幽灵似的，我从那张照片中看到

了我的现实，又从现实中那些长满皱纹的脸上看到了我的未来。

我回到了办公室。

我不愿意承认我遭到了极其惨痛的打击。

我在办公桌上发现

了一堆文件，封页附有一张黄色的即时贴，上面是斯图尔特字迹潦草的留言：&ldo;为

人事部修改一下终止程序。

明天早上8点钟交给我。

&rdo;

交稿时间是早上8点。

这是第二次了。

我叹了一口气，坐下来，拿起了文件。

我用一个小时将文章大

致浏览了一遍，看到斯图尔特在页边距上写着一些东西，显然他想让我把它们补充

到文件之中。

我进行了一些润色之后，拿着修改好的文件来到了大厅另一侧的速记

中心。

我微笑着对路易斯和弗吉尼亚打了个招呼，她们两个人却对我毫不理睬。

我

扫兴地在墙角的终端机旁坐了下来。

我全神贯注地开始工作。

当我把软盘插进驱动器，准备打印终止程序的修改稿

时，不知为什么突然停止了下来。

我不知道自己的脑子里钻进了什么想法，总之我

不由自主地用键盘敲下了这样的话：&ldo;全日雇员可以在以下三种终止程序中任选一

种中止其生命：绞刑，电刑，注射药品。

&rdo;

我把这段文字又读了一遍。