谣言当然阻挡不了西征军继续缓进的步伐，而且很快在事实面前破灭。

见谣言无效，英国终于想到内外夹攻，从内部分化与瓦解中国。

内部的合适人选，英国首选李鸿章。

1876年9月13日，英国驻华公使威妥玛与李鸿章谈判，商谈签订《中英烟台条约》。

李鸿章很爽快地代表中国人签了名。

威妥玛见李鸿章好说话，约好上门去拜访他。

到了李鸿章家，威妥玛以商量的口气说，我们打算在左宗棠与阿古柏之间&ldo;居间调停&rdo;，我们计划安排阿古柏来向清廷投降，新疆作为中国的属国，&ldo;只隶版图，不必朝贡&rdo;。

我俩合作来促成这件好事，怎么样？

这比李鸿章坚持的全部放弃新疆，结局好像要好得多。

李鸿章当场满口答应，提笔写了篇《述威使代喀酋乞降》，找到总理衙门奕訢汇报：&ldo;喀什噶尔回王现求印度大臣介绍，转嘱该使探询中国之意，能否准喀酋投诚作为属国，祗隶版图，不必朝贡，免致劳师糜饷，兵连祸结。

……如可准行，当令喀酋派使来京妥议。

……该酋不敢深信左帅，欲向朝廷乞命，嘱为密致钧处。

&rdo;

奕訢拿到奏折，先不表态，问左宗棠意见。

左宗棠说：现在谈什么判？只要粮饷军火供应到位，收复南疆我还是有把握的，这事就不要英国人替我们瞎操心了吧？（&ldo;无须英人代为过虑也。

&rdo;）

左宗棠用一句话坚定了朝廷的信心，彻底打断了李鸿章的调停，也打碎了英国人的企图：&ldo;西征军蹑踪追剿，尽复旧疆，岂容他人饶舌&rdo;？‐‐我们正悄悄跟在敌人后面，计划全面剿灭，新疆要收复的都快收复完了，外人最好不要七嘴八舌干扰我们。

李鸿章再次碰了一鼻子灰。

毕竟，慈禧太后也看到了，朝廷官员也都看到了，左宗棠的西征军正在以席卷一切之势，全面收复新疆。

比照开打前的争辩，李鸿章一开始说收不回，人家借钱收；你不但不帮忙，还处处抬杠；人家满怀信心，你又说收回来也没有用；还打出了&ldo;中国要保护心脏就应该被人砍掉手脚&rdo;的怪异比方，反正没有一句好话。

当初亏得没有听你的，现在眼看着就要收回来了，你却帮英国人来传话，你到底是英国人还是中国人呢？

左宗棠用政治家的战略、军事家的谋略，将人与事，内政与外交，政治与军事这些棘手的问题，逐一耐心处理好了。

还有一件绝不能遗漏的事：怎么对待新疆人民？

军队到底是一把嗜血不长眼的屠刀，战争也不是游戏，而是大规模的屠杀活动，所过之处，容易伤及无辜。

对待南疆各族人民的政策，关系到民心向背，以及边疆的长治久安。

左宗棠发布了&ldo;三大纪律&rdo;：&ldo;只打真贼，不扰平民，不愁乏食&rdo;。

万事俱备，87万西征大军打出&ldo;恪靖&rdo;旗号，气势浩荡，分三路开进新疆，收复故土。

缓进急战