楚军自出来打仗，攻无不克，战无不胜，哪里遭遇过这种耻辱性的大失败！

&ldo;南方牛&rdo;碰到了&ldo;北方马&rdo;。

捻军行踪飘忽不定，难以捉摸，楚军气势跟胆魄完全失灵。

追赶灵活诡异的&ldo;滑捻&rdo;，他有点沮丧，心急火燎跟着捻军沿黄河后面追。

好不容易追到山西，捻军不知何时已神不知鬼不觉地进入河北了。

河北距离北京城，也就一步之遥了。

朝廷上上下下吓得跳起来，对左宗棠作了他带兵以来最严厉的批评，又下死命令：只要北京出了问题，&ldo;唯左宗棠是问&rdo;！

左宗棠自尊又自负，哪里受得了这种气？逢难必挺的他，第一次被逼得想到自杀。

与此同时，李鸿章负责剿灭东捻军。

自取代曾国藩，他用离间计，打了许多胜仗。

李鸿章安徽人，对捻军习性了如指掌，战场节节顺利，杀了对手几万人，到1868年1月，活捉了东捻军头领赖文光。

东捻军已灭，不想西捻军却进入河北。

慈禧太后紧急召集军机大臣开会。

指出：西捻军5万，已经打进定州了。

左宗棠的楚军干什么去了？是拿左宗棠开刀的时候了，要革职，夺了他的花翎，脱去他的黄马褂，留在任上，戴罪立功。

紧接着又安排：令李鸿章火速回师北上，保卫北京。

军机会议才开完，直隶总督官文（1867年11月29日新上任）发来紧急奏折，称捻军已经进犯了保定，先头的侦察兵，已经有一股出现在北京卢沟桥一带。

养心殿会议室里，刹那间一片死寂。

儿皇帝同治坐在慈禧前面，第一次发话。

他一张口，叫人心惊：如果左宗棠将捻匪放进北京了，就咔嚓一下砍了他的脑袋，让那些不卖力打仗的人看看！

慈禧太后一惊，目示他不能乱说。

皇帝开金口，命令不能改。

她马上补充一句，看来对左宗棠还不能马上就重罚，楚军是他的，杀了他容易，指挥楚军，就难了。

左宗棠的脑袋，此时成了朝廷手中的西瓜。

捧起还是切掉？全看朝廷胃口。

朝廷决策者们商定：左宗棠杀不得，得换思路，恩威并施，既罚也赏，对左宗棠与李鸿章挑明，谁灭了西捻，就重赏谁。

这时，朝廷的精兵、重兵，集中赶来，保卫北京，周围达10万之多。

但西捻军首领张宗禹5万人马还在河北、北京一带穿梭，如入无人之境。

朝廷大小官员，每天又惊又怕，捧着脑袋睡觉，都不知道什么时候会被提走。

朝廷见重赏不行，又来硬的了，再次处罚左、李，并下令：限期一月，将西捻军全数歼灭。

歼灭自然是一句空话，左宗棠这样的军事天才，一直在卖力的统帅，能歼灭早就歼灭了，不用你催。

但不能歼灭，不是左宗棠无能，而是朝廷自己军事安排制度出了问题。