二、1853年2月，在太平军力克汉阳、占领汉口，半个月后，攻克武昌，取得第一座省城。

左宗棠入主湖北，经过8个月奋战，将太平军驱逐出武汉。

这段激情燃烧的岁月，战果丰硕，但相对于后来大开大合、风起云涌的大战，更像是左宗棠一生战斗的小演习。

张亮基在1852年调任湖南巡抚，授权左宗棠不到一年，就因左宗棠指挥得力，战功显赫，被提拔署湖广总督。

太平军见攻湖南无望，便将兵力转到湖北。

左宗棠在湖南指挥，张亮基便亲自率领清军在黄安（今红安）、麻城夹击太平军，不料大败于田家镇。

1853年10月17日，张亮基被免去署湖广总督，改去山东做巡抚。

冠冕堂皇的调任理由是他善于守城，山东济南府需要他才守得住。

真正的原因，是他得罪了僧格林沁亲信大将胜保。

太平军在长沙受挫，便从湖南转向江西、湖北、安徽、江苏，一路杀过去，指哪打哪，一路攻城略地。

长沙在左宗棠的指挥下，成了当时全国唯一一座没有被太平军攻进的孤城。

这也预示着，左宗棠将要成为太平军的最大克星。

眼下，张亮基要动身，离开湖南去山东赴任了，他有点舍不得左宗棠，力邀同往。

左宗棠像上次拒绝做林则徐的幕僚一样，婉言谢绝了。

张亮基知道，自己去年被提拔做总督，是左宗棠&ldo;防守湖南之功&rdo;，自己领了功劳，丢下左宗棠就这么走了，怎么也过意不去。

他向皇帝&ldo;奏保知县加同知衔&rdo;。

左宗棠又坚决辞谢。

张亮基终于纳闷起来。

与左宗棠合作了一年，他居然还没弄明白，左宗棠这样卖命地帮政府办事，到底图的是什么？

事实上，左宗棠对县官看得很重的。

早在1845年10月，妹夫张声玠到河北保定元氏县做县令，左宗棠写信给他说：&ldo;天下有两官员好作，一宰相，一知县，为其近君而近民也。

宰相不可得，得百里之地而君之，可矣！

&rdo;

县官既然跟做宰相一样，左宗棠为什么不要？&ldo;同知衔&rdo;即&ldo;相当于知府&rdo;，已经不低。

何况，左宗棠此时已41岁了。

经历了世事的困苦，战争的残酷，他不再是&ldo;身无半亩，心忧天下&rdo;的高调青年书生，而是务实的中年办事人。

根本原因，是左宗棠将自己看得很清楚，在陶家自学成材，自己的才能，&ldo;可大受而不可小知，能用人而必不能为人用&rdo;。

这次合作，他更加看清楚了，自己如果得个&ldo;同知衔&rdo;，职位权力说大不大，说小不小，卡在中间，以自己的个性，不但办不成事，而且搞不好关系，一时利令智昏，终将一事无成。

左宗棠同时看出官场关系的复杂与微妙，他不愿放弃湖南根基而去山东，于是决定辞归，回老家湘阴。

他对张亮基拱手道谢，表示领了心意，说：&ldo;虽已固辞，然其意则可感矣。

&rdo;

回想这一年的合作，左宗棠与张亮基配合得天衣无缝。

他们都履行第一次见面时的诺言：所有需要批复上报朝廷的奏章，张亮基全部放手交给左宗棠办理，左宗棠跟张亮基谈主意、策略，张亮基全部同意按左宗棠的意见办。

左宗棠既感激，又高兴，加班加点，没日没夜地埋头苦干，死气沉沉的清军，被他用激情与智慧盘活了。