干大事业固然需要自信与实力，但在封建大一统的大清帝国，文凭硬通货才是通行证。

即使文凭也说明不了什么，但国家有规定，它就比自信与实力更加重要。

现在好了，三考三败，空有一腔热血，满怀抱负。

左宗棠自尊心受打击的程度与失败的次数成正比。

情绪与意气，在左右他的判断，干扰他的理性。

一怒之下，他干脆发誓，不考了。

以读书取功求名之路，在这里骤然画上休止符。

带着名落孙山的惆怅，回路上心灰意冷地想，从14岁参加科考，12年来的挫折历历在目，他心中泛酸。

他感觉自己凭实力完全可以。

尤其第二次会试。

香喷喷的桌上鸭肉原来真的会变作野鸭子飞掉！

他感觉命运在捉弄自己。

这些年，左宗棠内心实在太在意中进士。

第一次会试落第那次，忧愤的情绪在胸中起伏、翻滚，率真与狂傲，将他的胸气逼了出来，浩荡汹涌，有如洞庭春潮。

左宗棠抓起墨笔，以撼人心魂的气魄，在家门上题下一副惊天动地的对联：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。

写下这副对联，他22岁。

第三次会试失败，锐气再度受挫，在热血沸腾中想，在心冷如冰时也想，想来想去，他决定再做一件惊世骇俗的事，提前给自己写好挽联。

慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。

问谁来歌蒿歌薤（xiè，野蒜），鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松楸（qiu，梓桐）魂魄，奋激千秋。

纵教黄土埋予，应呼雄鬼；倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。

愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。

惟恐苍天负我，再作劳人。

大意是，像我这样的天才，即使朝廷不用，也是一世大雄。

我来到这个世上，本意是今生来做个自由自在的自由人，没想过去干什么读书做官的事。

只怕中国缺不了我，到时又要来打扰我。

这似牢骚，又像预言。

儒家的积极，道家的超脱，在这里相互交融，意境悠远。

这副对联，今天读出忧愤，也读出洒脱。

左宗棠心情正矛盾纠结。

26岁，年纪轻轻，出世的门敞开着，入世的门紧闭着。

他怎么做到冷静呢？像一头被堵在胡同里的斗牛，进退失据。

人生每段路，起伏峰谷间。

左宗棠少年天才，却三考不中，背后到底有什么原因？