左宗棠一生主要做了三件大事，即：镇压太平军、捻军及陕甘回军；在&ldo;师夷长技以制夷&rdo;的思想指导下，创办了近代军用和民用企业；坚决抵抗外侮，捍卫国家领土完整，出兵收复新疆，并在东南抗法。

纵观其一生，我们应该如何来认识、评价这位历史人物呢？

历史人物是复杂、多样的，也是充满个性的，并且是处在动态的变化中。

因此，研究、评价、描述历史人物，就不能简单化、静止化、模式化。

回顾几十年来对左宗棠的评价，因时代不同，观点各异，往往是起伏不定，高低有别。

二十世纪五、六十年代，因政治气候的影响，思想方法的片面，左宗棠被视为&ldo;刽子手&rdo;和法国在华的&ldo;代理人&rdo;；二十世纪七十年代末和八十年代初，随着解放思想、拨乱反正之风吹拂学术界，对左宗棠的研究取得了很大进展，对这位历史人物的评价终能实事求是，更趋公正。

如果把左宗棠放到整个中国近代历史过程中去审视，我们可以看到，他的确对于近代中国，对于中华民族做出了突出的历史贡献，其表现主要有三个方面：第一、他是近代中国统一、领土主权完整的坚决捍卫者。

1840年（清道光二十年），鸦片战争爆发，时为&ldo;山野之民&rdo;的左宗棠就密切关注时局的发展，以保国卫民为己任，并提出具体御敌的措施。

第二次鸦片战争时，他也曾表达要与敌&ldo;决死战&rdo;的信念。

左宗棠为捍卫祖国领土完整做出的最大贡献，是他在十九世纪七十年代以边防艰巨为己任，力排众议，率师西征，一举收复占我国领土六分之一的新疆，为子孙后代保住了一片大好河山。

又以壮士之豪情，拼死一战的信念，&ldo;舆榇出关&rdo;，以武力为后盾，收复了被沙俄霸占的伊犁地区。

在1883年‐1885年的中法战争中，面对气势汹汹的法国侵略者，左宗棠&ldo;决计议战，最终病逝于福州前线，临终还口授&rdo;遗言说：臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！

（《全集》奏稿八，第604页）

纵观左宗棠一生，其最大特点就是在民族危机严重、国家饱受欺凌的时代，仍能&ldo;锋颖凛凛向敌&rdo;（《清史稿&iddot;左宗棠传》）。

正如有人在一首挽诗中所赞扬的：&ldo;绝口不谈和议事，千秋独有左文襄！

&rdo;（《全集》附册，第783页）

其二，他是中国近代化的先驱者之一。

十九世纪中叶近代化的潮流席卷着世界，其标志是科学技术的蓬勃发展，机器生产代替手工劳动。

而中国早期的近代化则是从军事层面开始的。

有识之士审时度势，提出了&ldo;师夷之长技以制夷&rdo;。

左宗棠不仅充分肯定魏源等人&ldo;师长&rdo;的主张，而且决心把这一主张付诸实践。