但是，古贺是个保守的人，比起前任山本五十六，他的指挥能力差得太远。

他认为，美军在中太平洋方向反攻作战的可能性甚小，不必大惊小怪，依然把用兵重点放在西南太平洋上。

日本军队的最高统帅裕仁天皇自1942年夏季以后，屡屡听到日军战败的消息，心情十分沉重。

近来，又传来意大利退出战争、德日意三国协同作战的基本设想宣告崩溃的消息，使他意识到战局已变得对轴心国不利。

9月30日，他召集文武大臣参加御前会议，神情忧郁地发问：&ldo;近闻大东亚战争形势严峻，战场对帝国不利，诸位有何良策？&rdo;

首相东条英机大将奏答：&ldo;昭和17年（1942年）3月7日，帝国曾议定的战争指导大纲是迫使英国屈服，使美国丧失战斗意志。

但是一年来战争局势的演变，已使该指导大纲无法指导战争，有彻底修改之必要，故而几天前内阁与战时大本营召开了联席会议，提出建立&lso;绝对国防圈&rso;的新的战争指导方针。

&rdo;

天皇让东条详述&ldo;绝对国防圈&rdo;的含义。

东条说道：&ldo;目前，美国人在太平洋方向反攻的速度和规模大大超出我们的预料；在战略上，意大利己宣布退出三国轴心，德国在北非和俄国连遭失利，自顾不暇，三国轴心已经崩溃。

在这种局势的逼迫下，联席会议决定从在瓜达尔卡纳尔岛撤退以后，陆续在西南太平洋方向同敌军进行决战而造成的激烈消耗战中腾出手来，确保绝对的防卫圈，即在千岛、小笠原、内海洋及新几内亚西部、巽他、缅甸等地区建立必守之战线，造成不败之战略态势。

&rdo;

天皇问：&ldo;选定这个防卫圈有什么依据呢？&rdo;

东条让杉山回答。

杉山奏答：&ldo;选定这个防卫圈主要考虑到既要保持内线打击敌人的自由，又要满足下述战略要求，即阻止敌军对帝国本土及大东亚圈内重要资源地区的侵入；确保国内陆海空运输之安全；控制大东亚圈内各主要民族。

&rdo;

天皇听毕，让众大臣议论。

大家早已议过此事，一致同意。

天皇遂准奏：&ldo;依卿之见，望能各按职守，全力以赴，立即贯彻，以突破严重之战局，完成战争。

&rdo;

众文武大臣出宫后，立即落实新的战争指导大纲。

根据划定的&ldo;绝对国防圈&rdo;，吉尔伯特群岛是这个国防圈的前卫据点，必须固守。

日本海军分析，以美军现有航空母舰的兵力，目前马上攻占中太平洋诸岛的可能性不大，但在本年末则很可能力配合腊包尔方向的攻势，进攻吉尔伯特群岛。

为此，永野命令联合舰队进一步加强吉尔伯特群岛的防御，制定作战预案。

古贺根据永野指令，组织参谋人员制定了一份作战预案：

1．令在腊包尔方向的潜艇进到吉尔伯特群岛作战；2．联合舰队快速水上部队进抵蜡鲁西北和北方海面，诱来敌舰队，由腊包尔的陆攻部队予以攻击后，向米利方向挺进，继续作战；3．必要时，东南方向舰队所属水雷战队也进抵吉尔伯特群岛海域，协助快速水上部队作战；4．机动部队航空队也参加此次作战；