大约人到老年，滞于某事，朝思暮虑，不厌其烦，朱元璋也不能例外。

五月初八，这个一向很少生病的老人病倒了。

七十年的风雨坎坷、殚虑焦思，使得他太疲劳了，而这时仍然念念不忘北边的防御。

他再次颁发敕文，要求边将辅助诸王加强边境的防守，他对左都督杨文说：

兵法有言，贰心不可以事上，疑志不可以应敌。

为将者不可不知是也。

朕子燕王在北平，北平中国之门户。

今以尔为总兵，往北平参赞燕王，以北平都司，行都司并燕、谷、宁三府护卫，选练精锐马步军士随燕王往开平提备。

一切号令，皆出自王，尔奉而行之。

大小官军悉听节制。

慎毋贰心而有疑者也。

在北方边防的实践中，他确认了北京为中国门户的地位，也确认了燕王在北方边防的主导地位。

接着，他对武定侯郭英说：

朕有天下，胡虏远遁久矣。

然萌蘖未殄，不可不防。

今命尔为总兵，都督刘真、宋晟为之副，启辽王知之，以辽东都司并护卫各卫所步军除守城马军及原留一百存守斥堠，余皆选练精锐，统领随辽王至开平迤北，择险要屯驻提备。

一切号令悉听燕王节制。

二十九，朱元璋再次敕令燕王提兵备边：

朕观成周之时，天下治矣。

周公犹告成王曰“诘尔戎兵”

，安不忘危之道也。

今虽海内无事，然天象示戒，夷狄之患，岂可不防？朕之诸子，汝独才智，克堪其任。

秦晋已薨，汝实为长，攘外安内，非汝而谁？已命杨文总北平都司、行都司马军，郭英总辽东都司并辽府护卫，悉听尔节制，尔其总率诸王，相机度势，周防边患，义安黎民，以答上天之心，以副吾付托之意。

其敬慎之勿怠。

这是他发出的最后一道敕书了。

闰五月乙酉，这位大明开国皇帝离开了人世。

就在辞世这一天，他还像平常一样地处理政务。

但他已感到病体不支，将不久于人世。

于是他令内侍焚香祝天祷告上帝。