承认差别和等级，还不算儒家的独到之处，因为法家也承认等级。

儒法两家的等级观，其不同之处在于：法家只看到等级之间的对立，主张一个阶级对另一个阶级的残酷压迫和横蛮专政，其结果只会扩大阶级对立的裂痕，对立的阶级两败俱伤，导致社会统一体的崩溃。

与此相反，儒家既看到差别，也看到不同阶级之间的同一性，强调各等级的和谐相处。

儒家认为，在等级社会中，每个人都有自己的职、权、利‐‐权利和义务，这就是名份（或简称&ldo;名&rdo;）。

儒家号召不同等级的人，各安其份，各尽其职。

各行其权，各享其利，这就是&ldo;名符其实&rdo;。

每个人都在社会舞台中扮演好自己的角色，这样环环相扣，丝丝相联，社会处于协调发展的状态，各阶级阶层也就相安无事，和睦相处。

否则，秩序就会错乱，社会统一体就难以维持。

这就是孔子在乱世之中，要汲汲于&ldo;正名&rdo;的原因。

儒家在论证这些等级名份时，贯穿着由上而下自觉自律的原则，一切相对待的社会关系中，权利和义务都是对等的。

孔子要求&ldo;君君、臣臣、父父、子子&rdo;，《左传》提出&ldo;父义、母慈、兄友、弟恭、子孝&rdo;。

孟子提出&ldo;君臣有义，父子有亲，夫妇有别，长幼有序，朋友有信&rdo;。

儒家特别强调上级对下级的表率作用，认为为政就是统治者自己做表率、进行身教的过程‐‐&ldo;政者正也&rdo;。

以君臣关系为例，孔子说&ldo;君使臣以礼，臣事君以忠&rdo;；孟子说：&ldo;君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。

&rdo;（《孟子&iddot;离娄下》）君臣关系尚且如此，社会关系、人伦关系也莫不如是。

因此孔子告诫统治者：&ldo;君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。

&rdo;&ldo;子率以正，孰敢不正？&rdo;只有在上者尽了本份，做好表率，天下人才会从风而靡，向风而化。

社会各阶层（甚至各部门）都恪守职份，社会就会协调发展，人们就生活于和谐的机制之中。

否则，在上者不能尽职尽责，名不符实，这就是&ldo;名不正&rdo;。

如果&ldo;名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足……&rdo;，社会就处于混乱之中。

可见社会的和谐安定与否，端赖于统治者是否尽职尽责，是否为人正派。

天人关系涉及人与自然的关系、生民与鬼神的关系。

世人都说中国人是崇尚理性思维的民族，但是根据人类认识的规律，我们不能排除中国的先民们曾经有一个迷信鬼神的时代。

那时&ldo;民神杂揉，不可方物&rdo;，人事与鬼神混淆，冥冥中的神常常干涉世俗的生活，但中国人很早就改变了这一状态。

据《国语》、《大戴礼记》、《汉书》等文献记载，颛顼氏命重、黎分主天地神人，&ldo;绝地天通&rdo;，划清神人界限；并且初订历数，规摩天道。

这一工作，在尧时又得到巩固，《尚书&iddot;吕刑》篇对此作了清楚的追述。

其时间大概在公元前23、前22世纪之间。

早在四千多年前，中国的圣哲们就力图将人类从神鬼婢女、天地奴仆的状态下解放出来，初露理性思维的曙光。

这在世界认识史上也是罕见的奇迹。

不过颛顼、帝尧对天地神人的态度，只作了理智的选择，并无理性的论证，故后世对天地神鬼的认识常有反复。

孔子说：&ldo;夏人尊命，事鬼敬神而远之&rdo;；&ldo;殷人尊神，率民以事神&rdo;；&ldo;周人尊礼，事鬼敬神而远之。