孔子作《春秋》，系用鲁国近、现代史寓教，涉及许多当世尊者、贤者、亲者，其间褒贬之意不便明确见之于文字，只口授心传，给弟子。

孔子卒后，弟子人人异言，一部《春秋》，被解释得五花八门，彼此异义。

迄至汉代已形成五大系统：公羊氏、谷梁氏、左氏、邹氏、夹氏。

《公羊传》、《谷梁传》皆在汉代著于竹帛，《左氏传》亦发现于秘府，邹氏无传人，夹氏未有书，具有流传价值者，只《公羊》、《谷梁》、《左氏》三传而已。

三传之中，公、谷传《春秋》之义理，注重微言大义；左氏传《春秋》之事实，注重历史依据。

《春秋》本是极其简单的纲目，宋人曾讥之为&ldo;断烂朝报&rdo;；后人能知其微言大义者，以有《公羊》、《谷梁》二传；能知其义例之依据者，则端赖《左传》的史实记载。

三传相需而行，互济不足，前人因门户家法的篱藩而是此非彼、抑此扬彼于其间，皆浅学曲士之见，不足为法。

综而言之，就内容观之，《诗经》是诗歌，属于文学；《书经》言政事，属于政论；《礼经》言行为规范，是士大夫行为守则（《周礼》讲设官分职，是官制；《礼记》讲礼意，是伦理哲学。

）；《易经》讲阴阳变化，是哲学著作；《春秋》讲名分，是政治学和历史学教材。

就其功能言之，《诗》可以发抒性情，陶冶情操；《书》可知历史得失，开发智力；《礼》可知行为准则，循规蹈矩；《易》可知吉凶，见微知著，提高预见能力；《春秋》可知礼义，正确地进退去取。

另外还有佚失的《乐经》，可以抒发情感，加强和乐气氛。

如果用今天的分类法来归类，《诗》学、《乐》学属于美育，《礼》学属于伦理学，《书》学、《易》学属于智育，《春秋》学属于政治学和历史学，六经分别由美育、智育、德育和政治指导诸方面，完成对士人的培育和塑造工作。

孔子曰：&ldo;六艺于治一也。

&rdo;董仲舒曰：&ldo;六学皆大而各有长。

&rdo;正是就六经各有所长、相辅而行这一功能说的。

六经的唯一缺陷是缺少数理方面的内容。

但是在知识还不太广博的古代社会，儒家能够选择出这样系统的教材来教育和造就人材，已经是举世无双的了。

六经教育基本适应和满足了古代社会政治生活、社会生活和伦理生活的需要，因此它才有如此强大的生命力，数千年相传而不息；也正由于它内容基本包括了古代社会知识的各个方面，故数千年中国士子文人，无不以五经启蒙，又以五经立命，终其生游心于此而不疲。

五经既是中国人的启蒙益智的教科书，也是中国人立言立命取之不尽、演绎不穷的圣经宝典。

始于五经，终于五经，形成了一个世界少有的、有趣的文化学术怪圈。

三、儒学的内容

自孔子整理和阐释六经之后，儒学著作无虑千万；自孔子建立&ldo;仁义礼&rdo;结合的理论体系之后，儒家理论也历经演变。

但是，就其基本特色言之，儒学又有其一以贯之的基本理论框架‐‐自觉的人格意识论、和谐的社会关系论、合一的天人关系论‐‐数千年相承而不绝。