儒学六期分法，主要是依传统的时代分段法，若就治学风格言，不外乎&ldo;义理&rdo;、&ldo;考据&rdo;二派而已。

汉代今文家、魏晋玄学家、宋明理学家，和清朝后期的常州学派、现代新儒家，即&ldo;经学义理派&rdo;；而汉代古文家、北朝北学诸儒、隋唐义疏之学和清代朴学家，俱为&ldo;经学考据派&rdo;。

义理、考据二派既互相对立，又互相济补。

若发明义理至于空疏，则有考据学家起而为之考事论实；倘考据训诂至于琐碎，则有义理学家为之提纲挚领，疏通大义。

因此在儒学史上，今文学空疏苛繁而有古文；古文破碎大道而有玄学；玄学虚空而有北学与之抗衡；唐人义疏穷尽枝叶，故有宋明理学勃然兴盛；理学至于束书不观，故朴学力主无征不信；朴学究心于训诂而忘经世先王之志，于是常州学派经世、新儒家救世之说大行于天下。

义理、考据二派角力争先，互有胜负，各有千秋。

其间落后与陈腐自不可免，但就其积极意义言之，义理在救世，考据在求实。

将二者结合起来，在求实基础上救世，以救世为目的而求实，就是今天中国人急待解决的学问。

二、儒家的经典

儒家经典，历史上有所谓&ldo;六经&rdo;、&ldo;五经&rdo;、&ldo;十三经&rdo;和&ldo;四书五经&rdo;之名。

这反映着儒学风格不断演变、内容不断充实扩展的历程。

1．从六艺、五经到十三经

六经起源于上古&ldo;六艺&rdo;教育。

《周礼&iddot;地官&iddot;大司徒》曰：&ldo;以乡三物教万民而宾兴之。

一曰六德：知仁圣义忠和；一日六行：孝友睦姻任恤；一曰六艺：礼乐射御书数。

&rdo;&ldo;六德&rdo;为思想教育，&ldo;六行&rdo;为品行教育，&ldo;六艺&rdo;为才能教育，概言之则为&ldo;德行道艺&rdo;。

孔子向弟子进行六艺教育，于是论次《诗》《书》，修起《礼》《乐》，赞《易》，修《春秋》，形成六经。

《庄子、天运》曰：&ldo;（孔）丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经以为文。

&rdo;即指此而言。

六艺是六种知识技能，六经是孔子从事六艺教育的教材，六经亦称&ldo;六艺&rdo;。

故贾谊《新书&iddot;六术》曰：&ldo;《诗》、《书》、《易》、《春秋》、《礼》、《乐》六者之术，谓之六艺。

&rdo;今《六经》缺《乐》，今文家以为《乐》本无经，附《诗》而行；古文家以为《乐经》亡于秦火，六经只有其五，故又称&ldo;五经&rdo;。

汉武帝置儒学博士，以&ldo;五经&rdo;为称，原因即在于此。

此外，礼分《周礼》、《仪礼》、《礼记》三书，是为&ldo;三《礼》&rdo;；《春秋》有《公羊》、《谷梁》、《左传》三书，是为&ldo;三传&rdo;。

此外还有《论语》、《孟子》、《孝经》、《尔雅》。

由于历代尊经尊传不一，遂有&ldo;七经&rdo;、&ldo;九经&rdo;、&ldo;十三经&rdo;之名。

大致说来，后汉始有&ldo;七经&rdo;之称，约以五经加《周礼》、《礼记》（或以五经加《论语》、《孝经》）。

初唐有&ldo;九经&rdo;之名，约以《易》、《书》、《诗》、三《礼》、《春秋》、《论语》、《孝经》（或以为有《公羊》、《谷梁》，无《论语》、《孝经》）。

唐文宗开成年间（836‐840）刻石经，以《易》、《书》、《诗》、三《礼》、三《传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》为十二经；至宋儒增入《孟子》，遂有&ldo;十三经&rdo;之名。