山道。

这山道平缓，路途开阔。

暖风如絮，千里繁花，碧草溶万物作春色。

一辆马车自北而来，车轮滚滚，撵起黄尘。

车旁三四护卫随行，车前一壮年车夫扬鞭赶马，车中笑语不绝。

只听一个清脆女声道，“爹，还有多久才到？”

说话的是一个十八九岁的少女，嫩黄衣衫，挽着垂云髻，耳下明珠坠子随着马车颠簸一摇一晃，肤色白皙娇嫩，说不上多美貌，倒也是清秀可人。

端坐对面的中年男子沉稳儒雅，捋须道，“大约还有两三日吧，我们倒是来对地方了，这成周确实安稳不少。”

坐在他身侧的另一个红衣少女揽着中年妇人的手，娇笑，“姐姐一路都问过五六回了，怕是等不及了，只不知是等不及要进城呢，还是要见人。”

她这话一说，那黄衣少女登时柳眉一竖，嗔道，“死丫头，就你嘴快！”

妇人看姐妹两笑闹，不解，“燕儿，怎么回事？”

黄燕掩嘴笑道，“听闻益京此时正值两年一度的会试，文武皆有，才子少侠络绎不绝，姐姐心中向往的很呢。”

黄莺被她说的面颊发红，忍不住伸手去掐她腰侧，黄燕“哎呦”

叫着弹开。

黄老爷看她们嬉闹，也不干预，径自撩开窗帘。

只见眼前长天高远，碧空如洗，飞燕绕枝盘旋。

马车前不远处三两行人或挑担或徒手，在道上与他们同向而行，其中一人较为打眼。

这人一身灰蓝色粗布长衫，身形不高，紧袖窄腰，腿长背直，一把头发用布带束起，身形端正步伐沉稳，看背影格外精神英气。

他一手握着一柄半人高的长刀，一手握着水囊，此刻举起囊袋倒一倒，似乎已经水尽袋空了。

黄老爷回神从车内舀出一壶酒，催促马车行至那人身侧，抛了酒壶给他。

“年轻人，到前面镇子还要半天的功夫，你若不嫌弃，老身这几壶酒尚可陪你一段路。”

那人伸手一接，既稳，又准。

他侧头爽朗一笑，声音粗哑，“谢谢大叔，这一壶，足矣。”

黄老爷这才瞧清楚他的脸。

他年纪确实不大，糙皮黄脸，宽鼻厚腮，也不算丑陋，只是相貌平庸罢了。

笑起来却舒朗爽阔，叫人心生好感。

黄老爷目光中也有了笑意，“少侠打哪里来？”

那人拧开酒壶，回道，“从北边来。”

“哦？倒是巧了，我们一家也是从燕地来。”

年轻人点点头，抿了一口壶中酒，眉眼愉悦，“燕地如今正在打仗，大叔想必也是避难来的吧。”

黄老爷叹口气，道，“是啊，大凉吴越正在对燕用兵，已经不太平了，正巧前些时日拙荆兄长来信相邀，老身这才携家带口来益京投奔。”

随即上下打量他一番，又道，“看少侠打扮，莫不是也去益京参加武试？”

那人又笑着摇头，道，“不，我不去益京，只是路过，去更南边。”

“哦。”

黄老爷看他也无再谈之意，闲聊几句后，便放下帘子，退回车内。

马车一路行过，黄老爷不时挑帘外看，越看越是心下喟叹。

自从成周竞宁帝即位，励精图治，整顿吏制，养民生重屯兵，成周工农军政各处渐渐复苏，发荣滋长。

如今已是竞宁六年，眼见这成周不但一扫先前疲态，且隐隐已有物阜民丰家安国泰之象。