墩子的老家在秦家庄南边四百多里的罗村，离黄河不远。

墩子他爹在村里给大户人家当长工，家里只有二分薄田，日子过得紧巴巴的。

墩子妈常年卧病在床，弟弟栓柱只能跟着墩子爹给大户人家打零工。

这一年，墩子十七岁了，头年腊月里就和在外地当长工的本家叔叔说好，要跟着叔叔出去揽活。

虽然家里穷得叮当响，但是墩子爹妈却舍不得让墩子离家外出。

读书对于墩子来说是件头疼的事，再说家里也实在拿不出给先生的俸粮，所以墩子十岁时在村里的私塾熬了两年，连三字经都还没弄明白，就离开私塾。

这却正合墩子心意，只要是在私塾里呆一天，他就觉得头昏脑胀，他认为在私塾里简直是活受罪，漫山遍野的乱窜，掏鸟窝，逮野兔，追山猪，套狐狸才是最开心的事情。

墩子是个倔脾气，他爹让他去给大户人家帮工，好歹能挣几升米。

可墩子说他实在看不惯东家老爷那副高高在上的样子，整天板着个脸，好像谁都欠他钱似的。

墩子从心眼里就不想看见他，看见了就觉得浑身不自在。

墩子自有聪明之处，他从小对木工行当无师自通且有一种近乎变态的痴迷。

他经常会整天呆在村里的木匠铺里，专注地看着木匠们干活，他还会在合适的时间把木匠需要的工具递到木匠手里。

木匠铺里的斧子、刨子、凿子和锯子是他最好的朋友，他能在最短的时间算出器具所需木料的尺寸，以及如何下料而不浪费材料。

铺里的木匠师傅个个称赞他聪慧手灵，只有在木匠铺里，墩子才能感觉到自己是个人，而且是个男人。

私塾先生给墩子取名叫罗家厚，但这个名字只被先生叫过，村里人甚至爹妈都只叫他墩子，他有时甚至忘记了自己叫罗家厚。

墩子和本家叔叔离开家那天是正月初六，墩子妈在炕上用破被子角擦眼泪，墩子爹只甩下一句话，要是吃不下苦，就赶紧回来。

弟弟栓柱一早就去给东家牲口圈起粪，没有回来送墩子。

他们一路向北，越走越冷。

正月里高原的风还在一刀一刀地刮，脸、脖子、手由刺疼变得麻木；五天后，吃完褡裢里最后一块黑高粱面馍，他们来到秦家庄。

秦家庄大户人家秦老爷，方圆几百里赫赫有名。

家里良田百亩，牲畜成群。

秦老爷本名秦文广，曾中前朝武举，由于家资丰厚，没有遵旨奉任，安心经营家业，如今虽年逾半百，但仍精力旺盛，干练遒劲。

秦老爷和大太太顾氏育有三个儿女，大女子秦百灵，十八岁，出阁两年后，因病夭亡；二子秦子恒，十六岁，在省城读书；三子秦子常，十五岁，在洛水县城读书。

到了秦家庄，墩子在本家叔叔照料牲口的棚屋里住了一夜，第二天由叔叔带着去见秦老爷。

走进秦家大院的那一刻，墩子惊呆了。

他从没见过这般大的宅院，高耸的门楼，雕饰精美绝伦；总共是三进的院落，每进院都是青砖大屋，并且独立成三套完整的四合院。

宅院的地面全部铺着青石板，光亮整洁；每套相对独立的院子都有几棵叫不上名的大树，风在树的枝杈间发出轻微的声响。

院子里安静异常，秦老爷住在最里面院落的正屋。

秦老爷和大太太顾氏分坐在八仙桌两边的太师椅上，秦老爷手里端杆水烟枪，顾氏把弄着一串佛珠。

“罗三，这就是你年前说的侄子？““是的，秦老爷。

““你叫什么名字，今年多大了？“墩子从迈进门槛还没敢抬起头，他怯怯地扫了秦老爷一眼，又赶紧低下眼睑回答：“十七，叫罗……罗……”