姚子朝又被梦魇缠住了。

狞恶的厉鬼扼住他纤长的脖颈，一道冷峭女声在他耳侧反复呢喃那几句话。

“血缘是这世间最虚伪之物。”

“莫要以为敬人三分，便会讨三分好。

世人只会因为你强而敬你，双亲亦是，儿女姻缘亦是。”

……

姚子朝从梦中惊醒，一摸后颈，已是满手冷汗。

他又梦见她了……尽管距离上次相见已过三年之久，但当日之景仍旧历历在目。

他甚至不知她的容貌，只是她说过的那些惊世之语，令他刻骨生寒。

他每每想反驳，内心却不由地认同。

身为尚书令庶子，他从未在父母身上感受过家人的温情，自然也不懂何为孝悌。

他们相识于夏日的雷雨夜。

他刚过十四岁生辰，从钱塘祖父家回建安的途中，忽染风寒、高烧不退，又遭逢骤然而至的瓢泼大雨，不得不夜宿于一间漆色斑驳的破庙中。

到了夜半，他已烧去半条性命，气息渐弱，连仆人的呼声都无法回应。

后半夜，庙里进来一队身着黑袍之人。

为首的身形削瘦，腰别长鞭，身后拥簇着十几个魁梧的练家子，进入庙后将主仆三人轰至门口。

姚子朝身边跟着一老一少两人。

少的十一岁，雪白圆脸，是他的小厮青团儿，老的五十五，阔脸长须，是他乳娘的夫君，唤作刘翁，与他一道回钱塘探亲。

青团儿急得眼泪打框。

公子都这幅模样了，还被里头那些凶神恶煞的人赶至门口，吹这夜里凉风。

这病本就来得迅猛，要是加重了，可真就要命了……

刘翁叹了口气，打量里头的那十几人。

只见那些人腰间别有佩刀，多半非官即匪，一看便是不好惹之人。

倘若为官，他们自报身份，或许还能得些帮助。

若为匪，他们三人性命怕是要交代于此了。

“咳咳。”

姚子朝面上血色尽失，气若游丝地咳了两声。

青团儿拿起水囊，托起姚子朝后颈，轻轻倒了些许，润湿了他苍白的唇。

青团儿小声地嘟囔：“要是有热水就好了。”

公子的病来势汹汹，而这暴雨更是。

荒山野岭的，上哪儿去找大夫呢？

刘翁看向屋内升起的篝火，一咬牙站起身，向前走了几步：“各位好汉，我们家公子病重，能否讨碗热水喝。”

“不能。”

为首的黑袍人断然拒绝。

尽管那人压着声，但刘翁还是听出来是个女子。

“诸位好汉女侠，救人一命胜造七级浮屠。”

刘翁好言好语地道。

“他的死活，与我何干？”

赵嘉禾回道。