青山巍峨，山下村寨房舍井然而立，青砖碧瓦间，不时有犬吠声声，儿童嬉戏。

一名青衫少年费力地背着一捆柴火，悄悄地放到一户屋舍的后门，刚要离开，后门却突然被打开，少年来不及躲开，被门内那名布衣少女看了个正着。

少女脸上先是吃惊，然后微笑起来，说了几句话之后，那少年脸色微红，回答了几句，虽然神态局促带了些羞涩，却是行了一礼后才离开，转回身时，脸上却是一片小小的兴奋。

向晨峰立在一处高坎上，注目看向那边，神色微露缅怀。

陪同在一旁的县令觑着他脸色，连忙上前解释：“向大人，此子就是河源村的童生宋寰，年纪虽幼，学识已是不凡，李学政曾言此子明春说不得能中案首。”

向晨峰轻轻点了点头，目光落在渐渐走近的青衫少年身上，微有打量之意。

县令知机，早让人将宋寰唤来拜见新任知府向大人。

向晨峰微微一笑，示意县令等人去里正家休息等候，自己则让宋寰带路，听他介绍河源村的情况，也存了一番考较之意。

宋寰年纪虽然不大，但并不是死读书的人，言语虽有稚嫩，不过于时政也有自己的一番见解，就是农事亦熟稔。

一番考较下来，向晨峰心中满意，暗忖此子明春中了秀才后，秋试可以一鼓作气再进举人，到时也是河州府的一番成绩，言语上温和指点了他几句。

两人沿着小河边走边说着话，宋寰却突然停住了步子，看向了小河的另一边。

向晨峰随着他的目光看去，发现先前自己在坎上看到的，宋寰送柴的那名布衣少女正挽了一个竹篮，在小河斜对面挥着棒槌洗衣。

捣衣的槌声不轻不重，一下下如有韵律，少女的娇颜倒映在水中，此情此景如入画中。

有一个小童自远处叫着“阿姐”

，嘻嘻笑着跑来，把一枚野果塞进少女的口中。

少女笑吟吟地嚼了野果，护着小童离河边远了几尺，随手拗了一枝灌木枝，在河滩的细沙上写下几个字，教小童认了，要他照着写上几遍。

见小童奶声奶气地念准了字，全神贯注地拿了那树枝照着在河滩边写起来，那少女这才转回身，轻盈地继续捣洗起衣服来。

向晨峰连唤了几声，宋寰才回过神来，有些不好意思地涨红了脸，低头有些无措地搓着手：“向大人，草民刚才…刚才一时走了神……”

“窈窕淑女，君子好逑。”

向晨峰含笑看向宋寰，见他连耳朵都红了，那双修长持笔的手上，却有柴刀磨红的新痕，心中触动，忍不住又问了一句，“先前我见你送柴于那位小姑娘门外，你与她可是……”

宋寰面色有些慌张起来，连忙解释：“不是，大人，阿云是带了她娘和她弟弟才来河源村落户的，她不是……草民是见她持家太过辛苦，所以才…草民……”

少年心中慌乱，先前还侃侃而谈的气质一扫而光，反而有些语无伦次起来，只怕这位新来的知府大人误会了阿云是轻浮不知礼的人，却是越解释越乱。

向晨峰轻轻摆了摆手，笑叹了一声：“宋寰，你虽年少，却是眼光不错的，那小姑娘能入你的眼，想来也是个好的。

君子坦荡，你既是心中喜欢，还是早日去提亲吧。

好姑娘大家都看在眼里，小心自己迟了一步，以后心中遗憾。”

宋寰胀红了脸，低了头讷讷应了一声：“草民知道…只是阿云正在父孝中，家中还有寡母幼弟，草民家里一时……一时有些计较，草民想缓上一段，说通了父母就去提亲。”

原来是宋寰家中不愿……向晨峰一时怔住了，半晌才拍了拍少年的肩头：“好好跟你家中劝劝吧，娶妻娶贤，莫看一时家境，我瞧那小姑娘既识字，又能干，确实是个好的。

若是…你心中已有定议，那小姑娘也有意，便由本官做个大媒也行。”

宋寰愣了一愣，面上涌出惊喜，连忙拱手深深躬身行了一礼：“晚辈多谢大人！”

向大人是新任河西州知府，要是他肯保媒，自己家中肯定是千肯万肯的，就是不知道阿云那里……宋寰被向晨峰扶起后又有些不好意思：“今日时间太急，还请大人容晚辈先…晚辈还没有问过阿云的意思，等晚辈…等晚辈还求得她同意了，再来劳动大人……”

向晨峰不由莞尔：“我既应了你，就不会计较这时间的早晚，郎有情也要妾有意才好。

你且放心去问吧，何时须要我行事，你何时来州府衙门上报与我一声就是。”

说着自袖袋中取了自己的一张帖子出来，递到了宋寰的手中：“你且拿着我的名帖，不拘何时过来都行。”