太后在太上皇在位之时，不过是个婕妤。

又非皇帝的亲生母亲，膝下仅有一子，便是宁王。

然坊间谣言太后是皇帝生母的陪嫁丫头，在其撒手人寰后对皇帝多加照拂。

若非如此恐怕当初年纪尚幼无力自保的皇帝，早在云波诡谲的后宫中夭亡了。

那时的太后应当还没在宫中站稳脚跟，却能不顾他人目光，去照拂遭皇帝厌弃了的皇子，想来应当是个忠心又坚强之人，今日一见更觉不同凡响。

江姑姑为寒蓁打起帘子，向里头唤了一声：“太后娘娘，陆姑娘来了。”

寒蓁脚尚未踏进，便见正对殿门的墙上悬了张白额虎皮，心中微微一惊，紧跟着脚边传来一声软绵绵的猫叫。

低头一看，原是只浑身白色长毛的猫正在她脚边打滚，这一下连毛茸茸的肚皮也翻了出来。

“没想到你这般讨勒苏的喜欢。”

太后隔着纱帐轻声笑起来，“这等待遇，也只有皇帝在它这里享过。

我仿佛记得你闺名含真？小含真，为我把勒苏抱过来。”

殿内熏着寒蓁没闻过的香，不像大楚女子喜爱的沉水或脑麝，没有那股子甜腻，反显出些利落硬朗来，另有一股皮革的气味，并不很浓，却不容忽视。

原就听说鞑坦国的女子皆与男子一般抚养，骑射狩猎都是必修，如今看来倒正是如此。

寒蓁应了个是，把脚旁正孜孜不倦舔毛的勒苏抱了起来。

她从前未侍弄过这种小动物，勒苏分量又着实不轻，还好它到了怀中尚称得上安分，否则抱得还要辛苦一点。

“我临时起意让御柳把你叫进宫里头来，可把小含真你给吓着了？”

早有宫人卷起纱帘，寒蓁抱着猫上前去，瞧见太后垂在地上的裙摆点缀着绒绒白边，又嵌了铁片，缝着皮革，与大楚女子衣衫很不一样。

在宫规森严的太一城中做这幅打扮，即使是太后，也算得上是随心随性了。

寒蓁掂量了一下，双臂举着猫小心翼翼交给江姑姑，躬了身子谨慎回道：“回太后娘娘的话。

事出突然，民女确实是被惊了一下。”

“哦？”

太后的声音不辨喜怒，似乎是逗猫去了，那头的勒苏接连发出舒服的咕噜声，“吓着了，还跟着御柳进宫，你倒和旁的女子不同，胆子大得很。”

这一句“胆子大得很”

就像一柄敲在寒蓁心上的铁锤，直震得她心神大乱，她强自压下，继续缓声道：“虽惊吓是惊，然惊喜亦是惊。

能入宫陪伴太后娘娘是民女几辈子修来的福分。

民女斗胆说一句，民女之心，千万人之心。

想来旁的小姐们亦是很乐意的。”

一番沉默，寒蓁微微屏住呼吸。

太后忽然放声大笑，笑完道：“她们没有这等福气。”

又吩咐道，“赐座，奉茶，没眼力见。

就看着小含真这样蹲着不成？”

寒蓁依言坐下，仍是垂着头，不敢往上看去。

太后这般喜怒形于色之人，她还是第一次见，可谁也不知这样的一幅面孔，是不是也是太后曾经赖以生存的手段呢。

“总低着头干什么？丑媳妇总要见公婆的嘛，抬头让我瞧瞧。”