太子申与孙膑同乘一车，在护卫甲兵的前簇后拥下，奔驰在酸枣地界的宽阔官道上。

时值金秋，田野里却看不到丰收，唯见荒芜片片。

日头正值头顶，照理该是午餐时间。

然而，放眼望去，官道两旁的远近村落，竟是看不到一缕炊烟。

一辆牛车从一条小道辚辚而来，走进官道。

拉车的是头瘦牛，车上装着他们的全部家当及耕具，几件破被褥上坐着一个老太，老太怀里抱着一个两岁大的女童。

一个老人手持鞭子，走在瘦牛身边，一个四十来岁的壮汉跛着一条腿，与一个弱冠少年紧跟车后，各自将手搭在车厢上，似是在为老牛搭把劲儿。

再后面，走着一个中年妇人和一男一女两个半大孩子。

无须再问，这是一家外出逃荒的人，且刚刚出门，因为赶车的老人几步一回头地看向官道附近的一个村落，其他诸人，无不频频回顾，眼圈红红的。

看到大队官家车马照面驰来，老人忙将牛车让到道边，家人也避道旁。

“殿下，”

孙膑摆手道，“请停一下！”

“停车！”

太子申叫道。

车队停下。

孙膑下车，走到老人车前，躬身揖道：“请问老丈，你们可是此地住户？”

老人回揖：“回官人的话，草民世居此处。”

手指不远处影影绰绰的一片房舍，眼圈微红，“就是那儿，小梁村。”

孙膑的目光转向小梁村，凝视有顷，转对老人：“看样子，你们是一家人吧。”

老人点头，指点众人：“这是犬子，那是长孙，边上两个孩子是他的弟弟和妹妹，车上的是贱内和小孙女，低头的是儿媳。”

孙膑看看一家老小，又看向他们车上的破烂家当，心中一酸，声音几近哽咽：“请问老丈，你们欲去何方？”

老人长叹一声：“唉，这年头，又能到哪儿呢？还不是讨口饭吃！”

孙膑指着车上的耕具：“既然是去讨饭，老丈为何带着耕具？”

“官人有所不知，我们这些贱民，不种地谁给饭吃？”

“老丈是说，你们这是要外出种地？”

老人点头。

“敢问老丈，欲去何处种地？”

“远喽！”

老人指着西边的天际，“就是那儿，河西，老魏地！

听说那儿有活路，村里人都去了，草民这也过去看看。”

“这??”

孙膑震惊，“河西离此隔山隔水，少说也有千余里，你们??你们为何不在此处耕种，要走那么远呢？”

老人上下打量孙膑，缓缓说道：“看来官人不是本地人，一点也不知情啊。

不瞒官人，草民世居小梁村，今年却是住不下去了。

近几年来，官家频出告示，家中壮丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田里所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。

今年大旱，颗粒无收，一家老小连吃的也没了，可官家仍出告示，赋税照纳。

官人你说，这日子叫草民怎么过呢？”

“这??”

孙膑心里一揪，“外出种地，赵地、韩地、楚地、燕地哪儿都可，你们为何偏去秦地？”