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王轼出征了,当真只有二十一骑,就是上次陪同他进四川保护当今天子回北京的枢密院探子。
朝廷不是没有足够的兵力,幽云,太原,真定哪一卫都可以抽调个几万人马给他,可他自己坚持不要。
原因就在于,他认定呼延灼有问题,久战不下绝对不是兵力不足。
再加上,他此去是以皇命钦差的身份到前线督促作战,并不是让他上阵。
没有人送行,他就带着二十个人离开了北京。
皇帝临行前召见了他,说是等他凯旋归来,再大摆排场,替他庆功。
皇帝颁布的诏书上说,因为呼延灼久战不克,威王王轼这次是代表皇帝去前线督战,带有监军性质。
但据朝里某些人传言说,威王手上有皇帝的密诏,必要的时候会取呼延灼而代之。
这种传言作用在于表达出一个意思,皇帝不信任先帝留下来的大臣们,要搞一朝天子一朝臣。
不管怎么样,王轼出发了,轻装简从,带着枢密院二十骑星夜兼程赶往吐蕃前线。
北京距离西南行军元帅帅府所在地西京成都,何止千里之遥。
王轼只用了不到二十天,再度来到不久之前为之战斗的西南古都。
经历上次民变之后,成都虽然恢复了正常,但街市上不时有衙门官差,地方军队巡逻。
百姓也是噤若寒蝉,行色匆匆,办完了自己的事情就急于回家。
呼延灼的帅府就设在川滇卫戍衙门,如今这里统率着三省军队,二十余万众,可谓拥兵自重,自古有句话,“天下未乱蜀先乱,天下已平蜀未平”
。
川人生活安逸闲散,若一旦爆发,则不可收拾。
王轼的队伍来到卫戍衙门之前,还未下马,衙门口的卫士已经上前拦截。
军事重地,常人自是不可随意进入。
“敕命钦差,御封西南行军副元帅,威王殿下到!”
辛弃疾一声厉喝,斥退卫士。
王轼翻身下马,直入衙门,还未走到大堂,闻讯而来的西南帅府自呼延灼以下众位官员出迎。
王轼根本不用他们行礼,直接说道:“虚礼就免了,请诸位将军堂上说话。”
呼延灼眼看着素不相识的威王从他身边走过,连看都没有看他一眼,心里着实没有把握,他不知道威王是来干什么的。
但他却知道,威王是当今天子的弟弟,据说很受皇帝信任,他亲自来到成都,莫非朝中事发了?可临行之前,耶律太妃再三向自己保证,朝中有她在,只管放心办事。
原来的卫戍衙门大堂,现在权充作发号司令的白虎节堂,王轼并没有坐上首,他是副元帅,军队的指挥权还是在呼延灼手上。
在下首第一个位置坐下,背后辛弃疾等人持刀而立,西南帅府的将领们立在堂上,面面相觑,朝廷派一个白面王爷来干什么?
呼延灼站在最前排,退也不是,进也不是,亲王在场,他又不好坐到堂上,正犹豫时,只听王轼问道:“呼延大人,本王此次前来,是奉圣命督战。
圣上差我来问问,为什么用了这么长的时间,战事还没有结束?”
“这个……”
呼延灼略一迟疑,随即说道:“回王爷的话,是这样的。
吐蕃这方,地理条件十分恶劣,我军大规模骑兵军团无法适应,又顾虑到民族关系,所以迟迟没有大的进展。
不过,下官已经在布置,争取明年开春打几个大的战役,稳定住局势。”
王轼听后,不置可否,只是自言自语道:“明年,若等到明年,朝廷又要空费许多银钱,国家税收有限,不能这样一直拖下去啊。”
呼延灼只当没有听到,闭口不言,在场的许多将领,都是川军滇军宿将,当年吐蕃入侵大理,高祖武皇帝下令军事反击,他们跟吐蕃人硬碰硬打过,且大胜而归。
自从吐蕃事起,他们就盼着早早肃清叛乱,却不想朝廷派来威名赫赫的呼延灼将军,但战事一直没有起色,他们多次求战,都被元帅声色俱厉的拒绝了。
听他如此对王爷回复,心中不满,又惧于他的权力,不敢多言。
但其中有一人,乃是京师武备学堂知事官朱武,他是王轼的老师,此次又得王轼举荐,随军作战。