酉时，永宁宫——

冷青堂过来请安的时候，皇贵妃万玉瑶正用宫中享用晚膳。

火红华服、头戴九凤金冠的她坐在满桌珍馐前面，倒是一副极致瑰丽的画面。

在她身边陪侍的宫人，正是上午到过东厂的太监明澜。

“冷督主，你多久没来本宫这里问安了？”

万玉瑶垂目说完，从面前的金碟里夹起一片嫩笋送入口中，抿唇细细咀嚼，始终不肯看他一眼。

“微臣近日出东厂跟查一起要案，未能及时赶回，还望娘娘恕罪。”

冷青堂低眸拱手，脸上挂着浅淡的笑容，完全是有备而来。

“倒是真忙，难怪本宫差明澜传你多次，都见不到你的人影。

本宫听说，这次你从外面带回来一个模样俊俏的小徒弟？”

消息传的倒快——

冷青堂轻笑，再次拱手道:

“确有其事。

云官儿是臣在几年前认下的，虽是胆子小，做事却极是谨慎周细，一直在贡院那头伺候着。

眼下东厂里头事杂，才接到身边来，帮微臣料理事务。”

“哦？这么说来是个小太监……”

万玉瑶兀自呢喃了句，举起玉露杯，将里面的琼浆一饮而尽。

明澜适时端起翡翠鸳鸯酒壶，为娘娘的杯中续了酒。

光亮亮的眸子抬起一个高度，向站在桌子对面的冷青堂偷瞄过去，立时对上他那双锋芒如利刃的眸光。

似是被刀片割到，又像是遭受了毒虫的叮咬，明澜只觉被那种犀利、阴鸷的目光直视一刻，浑身皮肤都在发紧、闷痛。

惶然俯身，他手持一双公用玉筷子，选了一朵糖卤雀舌，布入万玉瑶的金碟里面。

“娘娘，今儿个这道雀舌做得极是爽~滑可口，奴才夹来给您尝尝。”

万玉瑶漫不经心的尝了一口，挑起口帕净了净唇，才抬眼看向正身垂手而立的冷青堂，漫声说道:

“东厂不比别处，用人需千万严谨。

不过那小太监既是你的徒弟，本宫倒没什么不放心之处。

皇上将朝野内外事务交由本宫与你打理，那是对咱们的信任，本宫自然不想出任何纰漏，让皇上对本宫失望，让那些嫉恨本宫的人得了势去。”

“娘娘的意思，臣自然明白。”

“不过来陪本宫喝一杯吗？本宫今日有要事同你商量。

坐吧！”

万玉瑶向距离冷青堂最近的玫瑰椅微微甩头，头顶上那支东明珠芙蓉花步摇的长穗子在摇曳之间发出细碎的声响。

“臣谢娘娘赐座。”