众人笑过之后，那老斗子才又说道：“后生哪，咱们做吏人的三头难，上头官为难，下头民为难，回到家，妻儿吃穿为难。

良心是得留着，可良心也得拿皮肉裹着。

这外头的皮肉若饿尽了，里头的良心能存得住？因此呢，咱们得用三紧，才应付得过那三难。

上头的官儿，要紧着伺候好；下头的民，要紧着催督好；家头的妻儿，要紧着照料好。

就拿咱们做斗子的来说，一斗麦，刮得过平，拿什么来孝敬上头的官儿？我做了一辈子斗子，每月那三贯柴米钱能养得过三口人？但若是每斗都装得过满，一来难过那些农户的急眼，二来也难过自家良心。

因此呢，咱们一斗只多取一口粮，这一口粮喂雀儿都不够，每个农户们折不到多少，咱们却积少成多，聚起来，该上贡的上贡，该均分的均分。

这样，三难才能成三好。”

胡斗子听了恍然大悟，忙连连点头：“若不是老伯教导，小的如何能省得这些？”

于是，从那以后，每斗粮他都略略多盛一些。

他手小灵便，做这些遮掩，迅即便会。

这时，再看那官斗，像是吃饱了的一张大嘴，嘴边还沾着几粒粮。

那几粒粮便是他的衣食所在。

三斗米能匀出一升，一户平均纳粮三石，便能多出一斗。

襄邑人口有两千多户，总共便能宽剩出二百多石粮，卖成钱是二百多贯，除去上贡给官儿的，他们十二个斗子，一个人便能分得十来贯。

第一回分到这些钱，胡斗子心里多少有些不自在。

他拿出一半给家里买了些绢匹酒肉菜蔬，背回家去过除夕。

父母看到，全都喜得直拌嘴咂舌，两个兄弟则又嫉又馋。

他又将另一半钱交给父亲，父亲更是乐得只剩一道眼缝儿。

看到这情形，他不禁想起那老斗子说的三难三好，心想：我也并没有做些多亏心的事，再说，收粮时，每天累得胳膊要断，得这些，也是该当。

到第二年纳粮时，那些斗子见他同了心意，便偷偷拿出一只官斗给他，他先不明白，但再一看，这只官斗似乎比原先那只略高几分。

凑近细瞧，那边沿又贴了一层铁叶，铁叶下加了一段木板。

这样一斗粮便至少能多出一升来。

他不由得暗暗惊叹，若不细看，谁瞧得出？他虽隐隐有些不安，却立即想到，我若不用这斗，必定会被其他斗子踢排开。

再说，一人正直，又济得了什么？

于是，他笑着接过那斗子。

有了这新斗，盛粮时便再不必遮遮掩掩耍手技，那些农户见他用概子刮得极平，有时甚而会刮凹一些，都极为感恩，连声道谢。

他不由得笑叹，果然略一使些手段，三难顿时变三好。

除了这官斗，那些老斗子更有各般技法，渐渐都放心教给了他，左掠一升，右攥一寸。

一年下来，竟能分得三十多贯，强似耕三十亩地。

做了些年月后，胡斗子也成了老斗子。

凭着那双瘦尖小手和机巧之心，他比先前那些老斗子更加善钻善营，不再只于收粮关节上设法。

他和籍田的乡书手、管仓的仓子、管账的手分等要害吏人，渐渐串拢到一处，有时只揩抹一两个数字，便是几十贯钱。

连主簿、县丞也发觉他才干，不时委任一些差事。

他成了襄邑衙前的健吏之一。

有时胡斗子也难免担忧，怕事情一旦败露，不知如何收场。

尤其有回见到一只野狗，原本只在那些酒肆面馆外候食，有回竟偷偷溜进厨房，叼了一大块肉，被那厨子发觉，一刀甩过去，当即砍折了一条后腿。

那血淋淋惨叫声让他心惊不已。

但又一想，这世事便是如此，富贵从来险中求，若想求太平，便得长挨穷。