曲文魁在衙门口等到了心神俱疲的秦大人。

秦大人一只手严重烧伤，曲文魁找来了郑神医诊治。

郑神医说：手伤得太重，已断了筋脉，治得不好手就残废了。

郑神医建议秦大人留在自己家里，时时看护，精心调理，两个月之后就可恢复。

可是秦大人急着回威海卫巡检司，说什么也不肯留下。

曲文魁拗不过，只好陪着秦大人赶回了威海卫。

威海节令迟些，曲阜麦子已经收拾完毕，威海才开始开镰收割。

眼下正是农忙季节，路上行人很多，却少有牲口，即便往家里搬运麦子这样的重活，也多是人力在干。

秦大人拦住了一老者，抱拳施礼道：“老人家好！”

“小老儿有礼。

不知官爷有何吩咐？”

“老人家，往年这个时节骡子很多，为何突然少了许多？”

“大人可能有所不知，年前就不断有人来租骡子、买骡子，如今都五月了，还有人在买骡子、租骡子。

据说骡子都到了海那边了。”

“老人家可知详情？”

“庄稼人哪知道那么多？据说骡子都让日本人弄去上了战场。

说是租骡子，其实都是骗人的，到了战场，凶多吉少，怎么可能回来？就算侥幸不死，跨洋过海的，谁给送回来？一去不回啰。”

老人佝偻着身子走了。

秦大人对曲文魁说道：“前段时间我光关注救人了，对日本人倒腾骡马之事确实疏忽了。

眼下骡子短缺，必然影响来年收成；要是再遇上不好的年景，怕是要死人。”

“大人，此事该如何解决？”

秦大人言道：“买骡子的人家手中多多少少都有些闲钱。

拿这些钱再去买成年骡子一般是买不起了；可买幼年骡子应该还可以。

当务之急是赶快找人贩运一些骡马驹子过来卖。

我知道离这儿两里地有个叫谢鸿钧的骡马经纪人常年行走江湖，经办此事。

如果我没记错，你还救过他，我们这就去找他。”

秦大人找到谢鸿钧的时候，谢鸿钧正赶着驴车帮助乡邻收麦子。

谢鸿钧看见秦大人手受伤了，当即要卸了麦子，拉着秦大人回家，被秦大人严词拒绝了，谢鸿钧才罢休。

走了不远便是谢鸿钧的家。

在街上看，谢鸿钧的房子明显比周围邻居要阔绰；等进了家门曲文魁才发现，谢鸿钧已是家徒四壁，连门窗都不完整了。

秦大人问其原因，谢鸿钧黯然神伤，告诉秦大人：自己被骗，连累众乡亲跟着被骗；自己逃了回来，可众乡亲生死未卜，有的乡亲气不过，就把他打了一顿，把他的家哄抢了。

媳妇恨他干了缺德事，一气之下回了娘家，再也没有回来。

秦大人问道：“你打算今后怎么办？”

“秦大人，小人哪里还有今后？到旅顺的乡亲们生死未卜，我如果背负命债，几辈子也还不完。

眼下，我用房子作抵押，租了个毛驴，帮着听了我的话到旅顺去的人家收麦子，算是赎一点儿罪过。”

“人非圣贤孰能无过，你有此心就很好。