正等着当皇帝的刘赟随后被杀死于宋州。

后汉高祖之弟、刘赟之父、河东节度使刘崇，随即于同月建北汉于太原，依附于辽朝。

后周建国后，首先罢去唐代末年以来的所谓“斗余”

、“秤耗”

，以及各地进奉朝廷的“羡余”

物，并除去苛刑峻法，还罢除以三司军将担任各藩镇的都押牙、孔目官、内知客等官，免除各地贡奉的珍美食物及珍宝等，一改唐末以来的不少积弊，政治上逐渐走向清明。

北汉建立后，以辽军为援，进攻后周边境晋州近两月，后周援军进至晋州以南的蒙坑，辽军久征思归，闻讯后首先烧营夜遁。

后周援军进入晋州后，追击北汉军至霍邑。

次年，后周太祖又平定泰宁军节度使慕容彦超的叛乱，后周统治终于稳固。

权臣王峻身兼枢密使、宰相，并强求兼领重镇青州节度使，专横跋扈，傲视太祖，广顺三年（953）春，终于被贬死。

同年冬，郭威病，又杀掌握军权的权臣王殷。

显德元年（954）正月，郭威死，其养子（本为其妻侄）柴荣即位，是为世宗。

北汉主刘崇认为后周太祖新死，是攻灭后周的最好时机，又请援兵于辽，辽汉联军南下进逼潞州，后周世宗率军前往抵御，两军相遇于高平南的巴公，后周先败后胜。

高平战役后，世宗果断处死临阵率军先逃的大将樊爱能、何徽等，整肃军纪，一改唐末以来对骄将惰卒的姑息政策，士气大振。

后周军又乘胜北攻太原，后因阴雨连绵，疫病流行，退兵南归。

世宗随即淘汰老弱，招募勇士，亲自阅试，精选士卒。

从此，后周兵强马壮，战斗力大增，世宗遂决心削平割据，统一全国，采纳王朴建议先易后难、先南后北的战略。

次年秋冬，后周派王景、向训率军攻取秦、凤地区，黄花谷之战，后蜀军大败，秦、阶、成三州降周，后周又攻克凤州，华北地区终告统一。

后周在秦、凤战役尚未结束的十一月初，即派李谷、王彦超率军进攻南唐，后周军渡淮进攻寿州。

显德三年（956）春，世宗亲征南唐，南唐将刘彦贞北援寿州，为后周将李重进部击败。

后周将赵匡胤攻占滁州，韩令坤袭取扬州、进占泰州。

后周军别部又攻占光州、舒州等地，南唐蕲州也投降后周。

后周军又大败南唐援军二万于六合。

然而，唐将刘仁赡坚守寿州达半年之久，后周军久攻不下，世宗只得暂回开封，同时从扬州、滁州撤军，集中兵力进攻寿州，直至次年三月，在再次大败南唐援军于寿州城南的紫金山后，寿州守将乘主将刘仁赡病重之际，向后周投降。

显德五年（958）春，后周军再度攻占扬、滁等州，主力直抵长江北岸。

同年三月，终于迫使南唐称臣，划江为界，江北14州、60县自此归于后周。

由于世宗数次亲征南唐，辽军乘机侵扰，世宗即命张永德率军备边，并准备攻辽以取燕京地区。

同年十月，以高防为西南面水陆制置使，作伐蜀的准备，制造攻蜀的假象。

次年春，世宗以巡幸沧州为名，掩护攻辽的真实意图。

四月中旬到达沧州，当日即率军向辽境进发，至五月初一，半月之内辽的宁州、莫州、瀛州、益津关、瓦桥关守将官吏，纷纷投降，后周未经战斗，占领关南地区（关南即宋代对上述地区的惯称）。

辽穆宗得知后周世宗亲自率军攻辽，一面任命南京留守萧思温为兵马都总管，进行还击；并令北汉军侵扰后周边境，以分后周兵力；穆宗随即亲往南京督战，一场后周与辽的大战即将爆发。

后周军于五月初二日又进据固安，当天，世宗生病。

第三天，后周又攻占易州。

形势十分有利，但世宗病情不见好转，数日后世宗对新占领地区进行防御部署后返回开封。

当辽穆宗赶到南京时，已是五月中旬，见后周牢固地占领了关南地区，且已作好防御准备，只得放弃了攻取关南地区的企图。

然而周世宗回到开封后，病情仍不见好转，于是一面封7岁的儿子柴宗训为梁王，同时部分地调整宰辅及禁军统帅，进行传位的准备。

六月中旬，世宗病死，其子宗训即位，是为恭帝。

孤儿寡母，乱世自难定国，于是显德七年（960）正月初，赵匡胤发动兵变，夺取政权，建立宋皇朝，结束了五代时期……