-第六十五章-

收保护费

整个艾米诺尔大陆，被镜之大洋包围着。

顾名思义，除了南部圣雪山海岸和北部的梅西斯山脉海岸由于山风凛冽风浪比较大之外，艾米诺尔大陆其他地带的海岸均风平浪静。

在艾米帝国西部，并没有什么大陆，甚至连大一些的岛屿都没有，因此西部虽然颇有一些半圆形海湾甚至是天然海港，但是这一带没有设立任何军事海港。

造成这种局面的核心原因是处于红月历后期和魔法历伊始的时候，各个大陆各个国家均没有什么成形的舰队，甚至没有专门设定舰队的直管部门，虽然各个国家也设立了为数非常少的几个军港以及一些以船只为主要工具的部队，但是在当时的舰船规模以及军事防御主要方向来看，那些以船只为主要工具的部队只能成为海岸救援部队而已。

而对于商人而言，整个艾米诺尔大陆上，大陆公路像蜘蛛网一样交织着，每一个大一些的城镇几乎都被这张蜘蛛网所覆盖，虽然通过公路网运输货物的数量无法像海船那么大，但是速度以及安全性却远远超过海洋运输。

这种情况也是导致艾米帝国西部海岸线上竟然只有一个大型的海港。

没有海港，必然就没有大的城市，或者准确一些说，连一些大的城镇都找不到。

艾米帝国与修斯帝国是依据狮子河河道自然分界的，在狮子河入海口，有一个由狮子河冲积而形成的岛屿，就冲积岛屿而言，这个岛屿是相当大的。

早期，这个岛屿上并没有住户，生长了大量茂密的红树林，而这里又位于大陆的西侧，因此这个岛屿被称为西林岛，后来岛上逐渐有了居民，形成了村落，又被称为西林村。

当然，这只是艾米帝国西海岸上像星辰繁点一样一连串的小村落中的一个。

再后来，在外海发现了大量的鱼群，村落的规模逐渐扩大，为了维护治安以及防范小股的海盗侵扰，帝国派了部队，这个村落正式升级为西林镇。

从城镇的规模来看，西林镇只有3000人左右，与大陆内部大部分城镇相比，都小得可怜。

就驻守军队而言，与正规的边防军相比，也差得可怜。

帝国军队总部可能过于相信宽达4000米的狮子河，对狮子河沿线守备力量与其他边境交界驻守力量相比，本身就很差；而负责防御狮子河的守备将军范子爵就更有理由相信，位于出海口的西林岛，距离修斯帝国足有6000米以上，这里就更不需要派遣什么大量的正规部队了，如果不是迫于帝国军总部的压力，200人的基础剑士营他也不想派遣。

虽然他可以忽视这个岛屿的存在，甚至每次开大战区会议时，每每诉苦——表示这个小村镇的军事投入过多，没有合理回报，帝国军总部又不给多开费用，已经成为他防区的黑洞。

但是，如果有一天，有几个人明目张胆地来向他接收这个岛屿，无疑，这是他无论如何也不能接受的。

魔法历3年秋天，在范子爵的将军府议事厅里就坐着这么几个人。

坐在大厅正中高背椅子上的范子爵平举着来自于帝国军总部的一封信翻来覆去地看着，眼睛透过信的上部，暗暗地扫了几眼正在下面站着的几个年轻人，默默地品味着信里的味道：

帝国狮子河边防军将军范：

悉，防地西林镇设立部队后，导致狮子河防区军费出现增长，而帝国军总部亦无法解决。

现有小佣兵团团长艾米阁下愿意承担起该镇的护卫工作，并愿意承担已经驻守该镇的200人的剑士营的军费，经总部核实，该小佣兵团确实有此实力。

按帝国佣兵团协防规范，总部确认：即日起，西林镇驻防交给小佣兵团，该团拥有当地征收税后的50%作为驻军费；驻守期间，归属狮子河边防军防区。

艾米帝国军总部元帅池大同公爵

众所周知，帝国向国内民众按照人数征收什一税，其中50%是直接交给当地军政长官用来投入当地军队和政务的。

在过去的三年里，自从西林设立军队后，尤其是增设的是剑士营，不论是在军饷投入还是在士兵武器装备投入上，都是所有军种中投入最少的，虽然每次抱怨人员增加又无法获得更多的军费，但是，这并不影响范子爵以及亲信的官僚们多了一些来自于西林的额外收入。

现在有人想接手，这肯定是范子爵不想接受的。

再次透过信的上部看了看面前的几个年轻人，范子爵揣测着，如果不给他们，他们有实力对自己形成威胁么？看来不像。

面前一共只有八个年轻人，年纪都非常小，大概都不到20的样子。

为首的一个，好像是出身于贵族的年轻人，也仅止于好像。

在刚才短暂的交谈中，范子爵已经获知了他的姓名：艾米·哈伯。

根据范子爵的印象，在帝国目前伯爵及伯爵以上的家族中，并没有哈伯这样的家族，或许是出身于贵族家族的书童吧？这个少年一身白色衣衫，嘴角微微上翘，始终流露出一种和善的笑容，显得几分文弱，背后背了一把和他的体形极为不配套的双手大剑，如果是金属的，估计应该有20斤以上。

怎么看也不像少年能够使用的，或许不是金属的，再说，就算是金属的，也无所谓了，这把剑已经说明了他的身份很是低微，在帝国任何贵族都不会使用双手剑，双手剑是无法在坐骑上使用的，这会影响贵族对骑士身份的追求。

不过，这个落款的章很有意思，虽然每次来的公函，落款都是元帅池大同，但是这一次的章和以前的不是很一样，没有带元帅徽。

不会是假的吧？是不是先把他们监禁起来？范子爵否定了自己的想法，防地可以不交，但是这么无缘无故去得罪人，而且这些人可能真有很强的实力，总是不好。

“艾米先生，非常高兴可以看到您愿意参加本领域协防工作。

不过，恕本人地处偏僻，所以对外面了解不多，对阁下几乎一无所知，可否先自我介绍一下呢？”