沈婉去窗下的罗汉榻上坐下，景兰见她不吃饭了，就捧着一杯茶过去递给她。

接过景兰递过来的茶，沈婉喝了两口，就放下了。

“兰儿，你坐下，我有话跟你说。”

她招呼景兰在身旁坐下。

景兰就在沈婉旁边的罗汉榻上坐下了，看着沈婉，猜测她会说出什么话来。

“方才严老管事的儿子严宽来传话，话是我爹说的。

我爹说，齐云平写了信去我爹跟前，告我收受了他跟刘庄头的贿赂一共八百两银子。

他要我爹秉公处理此事。

我爹的意思是，他会查清楚齐庄头和刘庄头的账，让他们把这些年欠沈家的银子都退出来，庄头自然也是不让他们做了……”

“那姑娘收的他们的孝敬银子也得退出来了？”

“嗯。

我爹特意让严宽来告知我此事，就是想让我早做准备。”

“姑娘真要把银子退出去么？”

“当然要退，我爹说不能让他这个沈家族长背上因私废公的名声。

这话，兰儿你明白么？”

“族长是要保住他自己？”

“若他保我，必定被别有用心的人抓住把柄，那他族长的名声就要受损了。

这事情你也不想一想，齐云平有那么傻么？他甘心既退银子，又名声受损，还跟我爹那个族长作对？可见这里头有人在给齐云平做主，挑唆他写信去告我。

他这么做，至多让我退出八百两银子，日子过得难些，可他家受的损失比我大多了。

这么多不利之处，他都视而不见，实在是不像平常谨慎行事的齐云平啊。

因此，我爹推测怕是有人借着此事针对他的族长之位？”

“沈家能有资格够得着族长之位的不就是你二叔么？还有你二叔一直针对你来着。”

“连你也看出来了，因此我爹让我顾全大局，宁肯自己艰难一些，也要让他那个族长秉公处事。

他在族长之位上，外人才会多给我几分尊重，他苏州的这些朋友也会多看顾我一二。”

景兰点头：“我懂了，姑娘，那咱们是不是还要凑成八百两银子来上交呀，要是那样的话，咱们花了也有近一百两呢，去哪里找银子填补上呢？”

“哎，少不得明日又要去当几件衣裳了。”

沈婉叹气道。

“要不然咱们想一想别的法子吧？”

“什么法子？”

“不知道沈家苏州老宅的房契还在不在呢？要是在的话，姑娘可以将这房子拿去典当换钱，约定当期，等有钱了赎回房契就行。

现如今这老宅也被姑娘修葺一新了，也看得，想必也能当个二三百两的。