嘉斐道：“此名绣娘向四弟与小王说，这苏州府，竟有人敢往万岁脸上抹黑。

小王觉着，该知会张公才是。”

张思远眉目一惊，挺身先往正东拜了一拜，才肃然向嘉斐道：“王爷还请谨言。

小人不过是个奴婢，此等大事，若是属实，当恭请圣裁，若是诳语，那就其心可诛了。”

“兹事体大，其中究竟，恐怕得劳动张公亲自查问才是。”

嘉斐说着，轻击一记手掌。

应声，一名侍女袅袅婷婷从屋内屏后转出身影来，拜在座下，正是绣娘萧蘅芜。

嘉斐看一眼蘅芜，再看张思远，低声道：“我兄弟两个是皇子不假，但要说离圣上最近的，到底还非张公莫属，小王又怎么敢越俎代庖呢？”

这一回话音里已多了几分意味深长。

一来二往，话中有话，意思却已明明白白。

张思远盯住眼前那女子，片时沉默，深深吐息道：“既然如此，小人也不妨直问一句，靖王殿下卖给小人恁大个人情是为的什么？”

嘉斐正色道：“父皇一向以‘孝廉’治国，偏有人打着父皇的名义收刮民脂贪敛钱财，岂非当众给父皇耳光？身为人子，不可视而不见，此其一也；官商勾结，沆瀣一气，百姓苦不堪言，危害社稷根本，为人臣者，不能视若无睹，此其二也；至于其三，”

说到此处，他顿了一顿，再看向张思远，缓了神色接道：“说句私心话，小王长在禁中，公门中事多有难言，小王也是深知的。

父皇究竟为何派下三位同行，你我心知肚明。

此间水混，小王不便深涉，张公又自有难处，不如互补长短，岂不正好？况且，观此一路行事及当日织造局内种种，张公的才德，小王多有钦佩，助公一臂之力实乃发自真心。”

好一番说辞，于公于私竟全是无懈可击，张思远一时寻不出破绽，便也不再推脱，将萧蘅芜仔细询问一番不提。

及至将张思远这一桩事暂了了，嘉斐终于释重负躺回榻上，舒了一口长气。

伤口仍在隐隐作痛。

但好在诸事尽如意料，倘若能得一帆风顺，也不枉他挨这一下。

他凝神阖目歇了好一会儿，又缓缓睁开眼，看住靠在一旁的嘉钰，轻声开口问：“四郎你怎么了？”

从方才起一直默默不语冷眼旁观的嘉钰这才抬起眼瞥了嘉斐一眼，从牙缝里挤出个冷笑道：“再装啊，装得你多大公无私啊。”

“怎么是‘装’呢。”

嘉斐不免失笑，按着伤处侧起身，“我说的可句句都是实话，并无虚言啊。”

“对，你说得都是实话，就是最大的那句实话没说出来罢了。”

嘉钰扭头负气哼了一声，再回过脸来时，眼眶却已红了。

“还疼么？真下得去手，对自己都这样狠……”

他倾身凑上前去，将手抚在嘉斐胸口伤处，低了头，深黑眼底似有水波。

“没事，皮肉伤而已，你别担心了。”

嘉斐握住那只手宽慰。

嘉钰却断然将手抽了回来。

“真有必要做到这种地步么？你为了他如此冒险，万一他还是不领你的情，你又打算怎么办？”

他看着灯台上滴落凝结的蜡，如是沉声问时，却又静恍如屏息。

嘉斐良久没有应声，只是默然去拉嘉钰。

但嘉钰又挥手将之拍开。

“从这会儿起，靖王殿下就在灵岩古刹静心养伤了。”

他用指尖一点点剥掉挂在灯柱上的红泪，低声叹道：“你去罢，二哥，我留下，替你看着这里。”

“嘉钰……”

嘉斐不由略吃一惊。