按下这边大队人马缓行不表，只说前去探路的。

领头的李小喜是个圆脸汉子，典型幽州武夫模样，跟在刘守光身边有数载，如今是个伙长，同二哥一个阶级。

上午斥候来说，前方发现有胡儿营地，他就请命去打前站。

五人离开大队一路疾驰，遥遥看到一片人烟，白色的毡包点缀在苍穹下，牛羊马群在草场上游荡，甚是惬意。

还有二三里，就有数骑迎了上来，神情十分警惕。

李小喜放慢了马速上前，叫道：“你是哪部，我等是蔚州商队。”

看看这几人似无敌意，来骑也放松了些，不过两个骑手的弓上一直搭着箭。

上来一个青年，操着流利的大唐官话叫道：“我乃回鹘勒那颉啜部，自漠北到此不久。

我叫阿撒马，本部大人是我阿耶。”

看看这厮脑后一排细长的小辫子，正是回鹘的索头造型。

李小喜跳下马，热情地说：“阿撒马，叫我李小喜。

商队明日便到，带了布帛、盐茶等物，遣我先来问候，以免误会。”

说着从后面马背上取下两包盐和五匹帛递过去，道，“区区薄礼，不成敬意。”

盐和绢都是草原稀罕之物。

两包盐有一百斤，加上帛有五匹，礼不轻了，搬起都很累。

阿撒马下来接过礼物搬上马背，满脸堆笑道：“李郎远来，客气了。”

回手牵过随从的一匹坐骑，将缰绳交给李小喜。

小李子知道这是回礼，并且远比他的礼物值钱，态度非常友善。

李小喜与胡儿做惯了，并不推辞，只道声谢，便接过缰绳交与从人。

遂一路回营。

阿撒马是个热情朴实的草原汉子，一路走，一路给李小喜介绍其南下的经历与在北地的艰辛。

汗国崩溃，回鹘各部落就成了散居在草原、艰苦求存的丧家狗。

近年云、代之地的沙陀和土浑打得不可开交，空出许多草场，一些北面的部落就蠢蠢欲动，陆续南下。

这边水草丰美啊。

当然，其中苦楚岂能少了。

有商队来，阿撒马作为部落继承人很高兴，等于部落有了条获取外部物资的渠道。

招呼李小喜一行进大帐摆下筵宴，杀羊摆酒，又将族中的女儿们叫来敬酒献舞。

瞅着场中一个个肤白貌美、身高腿长、能歌善舞的回鹘女子，李小喜心说刘公子定能满意。

安排两名随从回去报信，说一切安顿妥当，自己等三人继续吃酒。

李小喜等人都是孔武有力的汉子，又颇具大唐风流，不似草原人那般粗陋，很受部中女儿喜欢。

姑娘们纷纷上来祝酒，场面十分热烈，推杯换盏之间，几人酒意上头，李小喜拉过两个女子，跌跌撞撞就钻帐篷去了。

看看几个唐人走了，帐中安静下来。

部落大人亚古柏喝得尽兴，也有些疲惫，看看几个长老、勇士皆无离去之意。

头发花白的亚古柏双眼迷离地说：“怎么，还有话说？”

一长老为难道：“大人，我部迁来此地，一路损耗不小，全族不到三万牲畜，唐人财货虽好，无以交换啊。”

亚古柏一个激灵，酒也醒了，道：“你意思是？”

那长老道：“方才我已问明。

唐人数十车货，百多车夫伙计，护卫只有一百。

尽起族中勇士，能有四百骑，路不远，今夜打他一个措手不及。”