夜色澄如水，春雨淅淅沥沥，将各处民居笼罩在一片雨幕中。

一入夜，京城平康坊便热闹起来。

市集上声浪嘈杂，摩肩接踵，花楼中的姑娘已然穿上薄透的纱裙，姿态袅娜地站在楼前迎客。

春雨沾湿青石板，一身着葛布的黝黑男子挨着人潮往前走。

他虽戴斗笠，但没多久还是叫雨淋湿，袍摆处不断滴下水来。

男子将刚拿到的东西小心翼翼用油纸包好，护在怀中，又停在街道角落一处支着的摊子前。

那摊子上的炉灶正烧着炭火，最上头摆放的锅子冒出滚滚热气。

“哟，这位郎君，您要些什么？”

“两个胡饼。”

“好嘞，这就做！”

拿到胡饼后，那男子一路绕过莺歌燕舞的花楼，走进最末尾一处不起眼的客栈。

客栈大堂之中，正有几个懒汉歪坐着吃酒，见他来，戏谑道：“哟，这不是崔大吗？怎么着，今儿个不去赌坊了？”

崔大并不理会他们，上楼走到最角落的一处厢房里，叩了三下门，两重一轻。

下一刻，门被拉开一条缝，崔大立刻闪身而入。

他将胡饼放在桌上，对谢栀道：“姑娘，您凑合着吃点吧。”

谢栀此时依旧是早晨那副打扮，她来不及吃胡饼，对他道了谢，又问：“对了，假公验的事，怎么样了？”

崔大反应过来，从怀里掏出油纸包递给她：“姑娘放心，这平康坊我最熟，他们都说那刘老翁手里的公验可以假乱真，今日一见果真不赖，这上头的女子叫叶淑娘，年二十三，祖籍是池州，刚死了丈夫，要回娘家去。”

“好，多谢你了。”

谢栀说着伸手去取钱袋子，却在半空被崔大拦住：“姑娘，那日若不是您，我和我爹如今怕是连命都没了，这点小事，我怎能收您的钱。”

说完，他又低声道：“对了，如今四处巡查得紧，城门处有人把守，一只苍蝇都不能轻易飞出去，今日城门也已关，来不及出城，明日未时，我想办法来带您出城。”

“好，你自己也多当心。”

将人送走后，谢栀重新掩上门，将扫帚插入门梢之中。

她又到临街的窗前，轻轻推开一条缝，见崔大已然没入人潮之中，这才将窗户关严实。

确认屋中密不透风，她把假公验藏到自己贴身里衣中，这才狼吞虎咽地吃起胡饼来。

夜色越深，外头街上的丝竹管弦之声越盛。

昨日一夜未睡撑到现在，谢栀觉得脑袋都有些混沌，她匆匆洗漱一番，怕睡熟也不敢上床，只抱着包袱坐在墙边打盹，等待天明。

但担惊受怕一日，她哪能睡好，每隔一段时间便会惊醒，随后又再次陷入昏沉中去。

不知过了多久，官兵的厉喝声将她吓醒，谢栀还未弄清发生什么事，就被两个侍卫从床上拖出去，扔到惊慌失措的人堆里头。

寒风悲号，漫天飞雪，触目恸心。

姐妹们扑进各自母亲怀里，吓得嚎啕大哭。

遍地哀嚎中，谢栀只穿一身寝衣，蜷缩在雪地里，听着姨娘们对姐妹们的安慰，才明白过来，似乎是那个久未谋面的父亲犯了事。