‘苏木哈干’原意为恶魔，并不是某个人的名字，而是指魔鬼之地的首领。

这里原是片无主之地。

起初，偶尔有途径此处的牧民从地面的裂隙跌进通往暗河的地洞，发现这片深藏于地下的秘密河道，便悄悄搬来日常用品，想要定居此处。

但很快就发现，由于夏天雨水丰沛，地下洞穴多被河水淹没，因此只有到了秋冬季节水位下降才能勉强住人。

后来，战火又起，云川卫的守军被迫弃城，撤回关内。

但有些老军和军眷已在此地生活多年，在关内也无亲属可以投靠，便留下继续过着牧民生活。

夏天水草丰美时便出来放牧，到了秋冬再躲进魔鬼之地栖身。

多年过去，魔鬼之地的人来来去去，有匆匆过客，但更多的如候鸟般迁徙。

日子久了，这地下村落中便出现一位首领，带领众人改造洞穴入口、设置机关，修建地下畜栏，为了越冬提前储备物资，以及散布各种关于‘魔鬼之地’的可怕传言虚张声势——从那时起，首领自称‘苏木哈干’。

“听起来，倒更像是个分季节营业的客栈？”

听完那女官的描述，长平公主饶有兴趣地问道：“所以，你们都是受过那首领恩惠的是吧？”

谢丹治军严明眼里不揉沙子，好人自是留给长平公主来做。

面前跪的这人名叫张来，是那五百人的小都统，今年三十多岁，是大同府本地人。

眼见事情败露，她就一人把责任全担了下来，任由谢丹好一通责骂。

见长平公主发问，张来点头答道：“恩惠是有的。

不过，主要因为他还是镇国公主旧部，又是同样为了当年之事，我才冒死答应下来。”

这话倒是完全出乎二人的意料。

长平公主猜到可能跟当年旧事有关，却没想到竟还有这一层关系？说到这，张来抬起头，看着长平公主说道：“我知道公主此来是为给镇国公主收尸。

当初王总兵在大同府的时候，也曾去过魔鬼之地数次，但都是无功而返——不只是因为哈木脱欢的阻挠，还有苏木哈干不相信他。”

七年前，镇国公主在深秋霜降前后来到这里。

那时的哈木脱欢正是年轻气盛。

尽管鞑靼可汗刚刚兵败身死，但他不同于那些被镇国公主吓破了胆、急于退走逃命的部将，反而积极收拢残兵加紧追击，力图一举歼灭敌人，反败为胜建功立业。

当时，镇国公主身负重伤，队伍行进得很慢。

行至魔鬼之地时，哈木脱欢的追兵已经遥遥可见了。

“你起来说话吧。”

长平公主对张来说道：“我这个人，对于手下的女官向来宽容——只要还是自己人，就什么事都好说。”

她犹豫片刻，最终站起身来。

长平公主微微一笑：虽说她们的行为确实有叛变嫌疑，但既然敢理直气壮地站起身跟我说话，反倒是说明她并未做什么对不起我的亏心事，立场也依然算是‘自己人’，挺好。

张来继续说道：“镇国公主就安葬在此处。

现在的苏木哈干，就是当时留下的守墓人。”

“这么说，他也是汉人。”

张来点头道：“也是云川卫的后人。”

“当时那种情况，留下他守墓还尚可说是为了保护镇国公主的遗体，可事后王逢来找，为什么不交给他呢？”