江南下起了绵绵细雨，楚清鸢一大早便来到丹阳郡官署，却连太守身边的詹事都没见到。

接待他的是一个主簿，站在衙门口的阶子上，手打一把油布伞，遗憾地说：

“本来凭郎君的才学，今年的清定评品，太守大人怎么也能留一个秀才的推荐名额给你。

可惜斯羽园春夜宴后，人人都已知晓你是被谢直指弃选之人，以太守大人的身份，总不能拾他人敝履，便不好再向中正推举郎君了。”

谢澜安如今是三品直指绣衣使者，单独听太后调遣，所以这丹阳主簿敬称她为“谢直指”

。

台阶下，楚清鸢唇色纸白，身上的暗蓝长衫被牛毛细雨濡湿。

他不习惯在这种无才无德、唯依家世便有官做的小吏面前低头，默了片刻，艰涩地开口：

“秀才无望，孝廉也可。

可否让小生面见太守……”

“你父母皆已亡，还孝的哪门子廉？”

小主簿不耐烦地打断他，看见楚清鸢骤然变色，他顿了顿，换了种怜悯的声腔，“郎君别怪我说话难听，是你千不该万不该，心比天高却傲气得过了头。

“那日你来求见大人，太守大人惜才，好心提携你一程，带你同去那谢直指的生辰宴会，可原来你不是诚心要做太守大人的门生，而是想另攀高枝啊。”

说到这里，小主簿讥讽地俯视雨帘里的人，“攀就攀吧，我们太守也说过，年轻人上进些不是坏事，可你总该胸有成竹再去毛遂自荐啊。

谁能想到，谢直指宁要一个小奴，为了那人不惜与庾夫人争执，也不要你，不曾看你的诗文一眼。

“如今别说京中，便连周边郡县都传遍了此事，路边的叫花子都编成莲花落唱了开来，你自己不曾听得吗？太守大人被你带累了颜面，你倒还有脸来求见，还孝廉！”

落在身上的雨，变成一根根尖针刺入楚清鸢的皮肤。

朝廷三年一清定，每一次选才，各州郡可举孝廉三人，秀才比孝廉更难得，每郡只有一个名额。

对于没有家世荫袭的寒门来说，这就是他们唯一的机会。

“直说吧，你以后在仕途这条道上，就别指望了。”

主簿说完这句冷冰冰的话，阖上了官衙大门。

关门声落在楚清鸢的心上，狠狠震疼了他。

他站在两座威风凛凛的石狮中间门，连皮带骨，淋落成泥。

他想，怎么会变成这样呢？

先是白颂，如今又是一个奴。

远处的伧仆要上来为郎君打伞，楚清鸢避开。

他腮骨棱起，抬起比雨还冷的漆黑眸子，盯着面前那扇门，神色沉静得邪气。

“一个奴是么。”

·

细雨转骤，桃花落尽生桃叶。

拨云堡迎来了一位不速之客。

来者一身玄锦红绫的劲装打扮，腰佩一柄环首刀，宽肩高个，却是个英武女子。

她如今没了官职在身，但被当朝第一位女子御史收在麾下的消息，亦传得沸沸汤汤。

堡主周蹇亲自迎出，设座奉茶，听贺宝姿说明来意，是要借他这堡坞。

“真是咄咄怪事。”

周堡主心中一沉，话却说得不客气，“拨云堡到底是什么风水宝地，左一个也来抢，右一个也来借？听说谢娘子如今为太后娘娘做事，庾谢成了一家，这一借还有个还吗？”

贺宝姿茶未动一口，身姿笔挺地跽坐在方席上，正色道：“周堡主听真，庾是庾，谢是谢。

正因我们娘子听说了庾二小姐的所为，大不赞同，才愿为周堡主转圜一二，结个善缘。

地契我们不要，只借贵宝地开一所士林馆。”