隋玉得知老牛叔在外守了一夜，她取下挂在墙上的腌鸡，用温水泡上，她让隋良在家看门，她去十七屯找老牛叔。

佟花儿看见隋玉进门，她心里慌了一下，两人平日里遇到过不少次，但没有一次对上眼的。

隋玉站门口往院子里扫一眼，问：“老牛叔不在家？”

“他去打水了，你、你要不要进来坐坐？”

佟花儿搓手。

隋玉摆手，她尝试了一下，心里还是抗拒跟佟花儿接触。

她转身走了，也改了主意。

隋玉回家后将腌鸡多洗几遍，洗干净了剁成小块儿倒锅里加水开炖，想到老牛叔没有牙，她去菜园拔三个萝卜回来。

锅里的鸡肉炖开锅，切成小块儿的萝卜倒进去。

“真香啊，又在吃肉？”

过路的人放慢步子，半真半假地玩笑：“赵夫长不在家，你们姐弟俩在家动不动就吃好的。”

“我堂兄送来的野鸡，腌了几天一直舍不得吃，这不是昨晚老牛叔来守了一夜，我为了答谢他炖的鸡，不然可舍不得。”

隋玉解释，她也笑着玩笑：“你可别眼红，多闻几嘴肉香，我不收钱。”

门外的人撇撇嘴，不知道嘀咕了几句什么，大步走了。

隋玉哼笑，她挽起头发用头巾缠住，说：“良哥儿，你在家烧火，我把铲出来的半筐草灰提菜园里去撒地里。”

隋良敲了下屁股下的石头，表示听到了。

隋玉挎起半筐草灰，她咬牙嘿呦一声，斜着半边身子，用胯骨顶起篾筐出门。

“哪儿去？”

老牛叔刚走进巷子，看见人他就停脚，站在巷口喊：“我听你婶子说你去找我，有啥事？”

婶子？隋玉笑一声。

“没事，你们晌午别炒菜，我炖了鸡肉，炖好了给你们送去。”

隋玉挎筐的动作越发吃力，她喊了一嗓子扭身继续走。

孙大娘闻声出来，她站门外看一眼，说：“不去帮忙？”

“又不是我婆娘，轮不上我心疼。”

老牛叔无所谓，他可不是勤快人，“要不是赵西平离家前去交代过，我可不操这些心。”

隋玉那张脸本就是个惹是非的东西，他若是又守夜又献殷勤，不出三天，这些碎嘴子八成又要嚼舌说他打隋玉的主意。

“赵夫长走的快有一个月了吧？”

孙大娘问。

老牛叔点头，他也惦记赵西平的行踪，巴不得他今天就回来，他一个老头子顾两个家，累得睡都睡不好。

被惦记的男人还在戈壁滩上，赵西平坐在一墩巨石下歇气，戈壁滩上没草没树，又干又晒，只有巨石落下的阴影能让人乘凉。

这是他第二趟进来，之前护送的商队没碰上杀人越货的匪寇，赵西平跟另外十个镖师打扮的戍卒回到玉门关后，又被安排跟着另外一队胡商再次穿行戈壁滩。

“师傅们，来吃点东西。”

胡商端饭送来，说是饭就是泡米，烧一罐开水，冲泡蒸熟晒干又炒焦的大米，米粒涨大

后就是一碗饭。

赵西平接过碗先喝口水，刚吃到一半，右手边蹲在一墩巨石上的黑鸟乍然叫两声，他扭头看过去，目光下移，他看见远处的地面飘起黄沙，飘起的黄沙聚团，不是风刮过的痕迹。

“大哥。”