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&ldo;方诏之日促也,铭、盛诸将咸跃跃欲试。
或曰:&lso;湘军百战之绩,垂成之功,岂甘为人夺?若往,鲍(超)军遇于东坝,必战。
&rso;刘壮肃曰:&lso;湘军之中疾疫大作,鲍军十病六七,岂能当我巨炮!
&rso;文忠(李鸿章)存心忠厚,终不许。
将卒皆知其事&rdo;;
&ldo;铭&rdo;及&ldo;刘壮肃&rdo;,指刘铭传;&ldo;盛&rdo;,周盛波,都是淮军名将。
淮军将领攘功争利,不惜与湘军内战,似乎不可思议。
但是,分析一下淮军诸将当时的军功簿,却又觉得合乎情理。
克服苏州是淮军当日第一大功,但排在奏保前列的,乃是程学启、戈登、李朝斌、黄翼升四人,刘、潘诸人无与焉。
嗣后克复常州,刘铭传虽记头功,但终不可与苏州之功相提并论。
军人博命疆场,无不希图克名城、歼首酋、膺懋赏;眼前再无比攻克南京、歼灭洪李更大的目标,而湘军久攻不下,朝旨适令助剿,正是百年不遇的机缘。
众将士&ldo;跃跃欲试&rdo;,至曰&ldo;当我巨炮&rdo;,实在情理之中,不得尽谓流言。
&ldo;将卒皆知其事&rdo;,曾国荃自然也有所闻,嘴上不说,心中能不猜疑?因此,李鸿章屡屡致意,喋喋不休,固然为了表明本心,也不无辟谣避谤的意思。
然则,李鸿章终究要回复这道谕旨,如何措辞呢?单说&ldo;指日即可得手&rdo;、毋庸协剿当然行不通,能说的,就只有列举客观困难了:
&ldo;于攻克常州后,未敢遽议协剿金陵;一以臣部兵将苦战经年,伤病疲乏,未得休养,若遽令远出,诚恐再衰三竭,无裨大局。
一以曾国荃全军两年围攻,一篑未竟,屡接来书,谓:&lso;金陵所少者,不在兵而在饷;现开地道十馀处,约有数处,五六月间可成&rso;;如能及早轰开,自必无须协助。
又、叠准曾国藩咨缄,属令派兵接防句容、东坝、溧水、高淳各处。
又、叠准左宗棠咨商,拨兵进规长兴,以掣湖州贼势。
臣因湖郡贼氛尚炽,实为苏省切近之忧,应先派劲旅进规长兴,协取湖郡。
俟湖州克复,门户稳固,然后分兵会图金陵,方无后顾之虑。
是以拣派郭松林、刘士奇、王永胜、杨鼎勋等军会攻长兴,现已进逼城根,势难遽行撤动。
而苏、常新复,各郡县内防湖州窜匪,外堵金陵窜路,节节设防,未可一处空虚。
常胜军裁撤后,英酋巴夏礼等方以松、沪腹地无备,日与饶舌,臣固未可远离,臣之兵力亦仅勉支堵剿&rdo;;
种种理由,不过两个字:&ldo;没人&rdo;。
其时,太平天国侍王李世贤用围魏救赵之计,猛攻江西,曾国藩派鲍超往援,空出来的防地由李鸿章派兵接守;淮军&ldo;进规长兴,协取湖郡&rdo;,如前所述,乃是不惜得罪左宗棠,将兵力调至浙江,扎定后,&ldo;势难遽行撤动&rdo;;常胜军解散后,松江、上海也需要派兵驻守;因此之故,江苏兵力只够在省内&ldo;堵剿&rdo;,不能出省&ldo;协剿&rdo;。
而画龙点睛的一句话,则是:&ldo;屡接(曾国荃)来书,谓:&lso;金陵所少者,不在兵而在饷;现开地道十馀处,约有数处,五六月间可成&rso;;如能及早轰开,自必无须协助&rdo;;隐然在给曾国荃递条陈,申请展期。