从此，塞尔顿就不再挖空心思去改进他的动力装置，转而谋求在法律上最大限度保护他的预想权益，以便靠今后所有的自行驱动无轨车辆捞上一把。

一八七九年，塞尔顿没有按照法律要求向美国专利局提交发动机的操作模型，他所提交的模型，仅只&ldo;大致上体现了（发动机的）一般特征&rdo;，其它的就全凭咀巴去描述。

这是一个算计周到的策略，因为虽然享有法律保护的期限是从首次申请专利之日算起（以塞尔顿这次申请而言，应为一八七九年五月八日），而专利控制权十七年的期限却要从授予专利之日算起。

因此，塞尔顿便尽可能提早申请专利，但却精明地尽量推迟接受专利的日期。

同时，他还利用发明者修改申请书的自由，不断在最初设计中塞入后来才引起他注意的任何一点改进。

如此一来，塞尔顿巧妙地避免了一场风险，不必马上落实他的构思，制成蓝图或操作模型，而是把它一直拖到汽车制造看来有利可图之日。

最后，到了一八九五年十一月五日，即塞尔顿提交专利申请之后十六年，美国专利局才向他颁发了关于&ldo;道路机车&rdo;的第五四九一六○专利权证。

如此长时间的拖延，使塞尔顿收取专利使用费的权利延长到了金融界愿意投资制造&ldo;道路机车&rdo;的时期。

但这样一来，正如研究塞尔顿各项专利的历史学家威廉&iddot;格林利夫所说：&ldo;一个本应成为可敬的汽车业先驱的人物，却在众人心目中成了伺机而动的贪心汉。

&rdo;

但塞尔顿并没有空等一场。

一八九九年，在保留对每台机器收取专利使用费的情况下，他把专利权卖给了一批金融家。

第二年，他又打赢了一场涉及侵犯塞尔顿专利的官司。

由于这一场官司，一九○三年，十家主要的汽车制造商联合起来成立了特许汽车制造商协会，并买进了塞尔顿专利的使用权，而付给他的专利使用费为每部售出汽车零售价格的百分之一点二五。

在好几年里，塞尔顿对美国制造的几乎每一部汽车都收取专利使用费。

对塞尔顿的挑战并非来自实业家，因为只要能够分享利润，他们看来都愿意向他进贡。

挑战来自另一位发明家，他缺乏律师的专门知识，却裹着早期道德家的坚实铠甲。

当时，亨利&iddot;福特曾向塞尔顿专利的所有人申请一项制造汽车的普通特许证。

但他们拒绝了，其中的一个理由在于：福特只是别人所生产的汽车部件的&ldo;组装者&rdo;，根本算不得是个&ldo;制造商&rdo;，因此没有资格取得只有胜任的制造商才能取得的特许证。

福特信奉平民主义，一向仇视垄断，于是不管三七二十一，还是动手去造他的汽车；据他说，&ldo;这是他自己的智力产品，谁也休想从他特别的车子上&lso;捞&rso;到点什么。

&rdo;他已经构思出一种车型，便宜得足可以销出几百万辆。

一九○三年，塞尔顿提出控告福特侵犯专利的诉讼。

美国联邦上诉法院费了八年时间才解决了这场争端。

在美国历史上或许是耗资最巨的这场法律争讼中，沃尔特&iddot;查德威克&iddot;诺伊斯法官的划时代判决导致了法理上的惊人转折。

法庭判决，塞尔顿的专利权依然有效；但诺伊斯法官解释说，福特并没有侵犯这项专利！

他的解释充分表明他在此案中对汽车工程的深刻领悟。

他认为，塞尔顿的专利只适用于布雷顿双程循环发动机型号的汽车，而福特的汽车（以及当时制造的几乎所有其它汽车）则使用了完全不同的奥托四程循环发动机，塞尔顿终于自食其果。

法官的判决表明塞尔顿如何能在法律上赢分，但却实际上输掉这场官司。

一九一一年法庭裁决下达时，塞尔顿的专利权只剩下几个月的有效期。

他的专利使用费随即停止了。

于是塞尔顿本人转而去制造汽车，但却一无所成。

一九二二年，塞尔顿七十七岁，他的临终遗言仍说：&ldo;从道义上讲，胜利是属于我的。

&rdo;