美国人需要新的办法来勘探和开发北美大陆，在人们到处碰运气的情况下，产生了大量的新技术、新机器和各色各样的新玩意儿。

尽管发明者本人可能是个孑然一身，不通世故的天才式人物，但他身边往往会有人看到从中发财的机会。

而旁边这些精于算计的人往往就是律师。

在南北战争之后的那个世纪，很少有哪一项重大发明不曾引起法律上的争执。

而许多争执的起因都在于专利，如此一来，专利法的问题便不可避免地涉及合同契约、公司法、税收以及五花八门的习惯法的权利和义务问题，致使种种技术细节夹缠在一起。

凡此种种，加上&ldo;州际贸易&rdo;问题，管辖权的纠纷以及《宪法》中的其它玄妙之处，因而越发纠缠不清。

在美国这些戏剧性的专利争执中，参与其事的角色虽次次不同，但情节却往往如出一辙。

总是有那么几个人，差不多就在同一个时候发明了一种新机器或新技术。

每个人都想独占或者由他的专利特许人垄断全部生产利益。

当此之际，一大批实业家也登场了，每人都买进了彼此争执不休的&ldo;创始&rdo;发明人的一部分合法权益。

随后，每一个&ldo;改进者&rdo;又必定宣称，只有经他改进的那一套东西才真正管用。

于是，人们便闹上了法庭，经年累月地争持不下；但不管哪一位发明人或实业家胜了这场官司，最后的赢家总是律师。

他们不仅赚了大笔聘金，而且对当事公司的权利和弱点了解得一清二楚，往往借机控制了这些公司。

他们起初只是个舵工，最后却成了船长。

这种戏周而复始，演个没完，要不是因为那些花哨的角色，狂妄的贪图，巨大的利害关系，希奇古怪的后果，那种司空见惯的事件准会使人感到乏味。

即如在缝纫机和收割机的发明上，也有过一番风波，前者是小伊莱亚斯&iddot;豪与艾萨克&iddot;梅里特&iddot;辛格等人之间的争执；后者则是赛勒斯&iddot;麦考密克与奥贝德&iddot;赫西等人之间的争执，先后聘用了威廉&iddot;西沃德、埃德温&iddot;斯坦顿、朱达&iddot;本杰明、罗斯科&iddot;康克林以及亚伯拉罕&iddot;林肯等等法律高手打官司。

而围绕着带刺铁丝和电话（亚历山大&iddot;格雷厄姆&iddot;贝尔与伊莱沙&iddot;格雷、托马斯&iddot;阿尔瓦&iddot;爱迪生、埃米尔&iddot;伯利纳等人之间的争执）以及留声机，也曾多次缠讼于法庭，官司打得不可开交。

一旦许多发明人同时搞出一件东西，而那些出色的律师又感到值得他们费一番功夫去组织争执的各方时，那么，可以说这项发明确实成熟了。

因此，一项新技术对改变美国人生活的重要性究竟如何，大体上可以根据它能引起多少律师为它分神费力来衡量。

所以，美国在南北战争之后的那个世纪里，虽然没有出现几部垂之久远的法典，也没有产生很多光前耀后的法官，却造就了一大批名声响亮的富有律师，那就一点也不足为奇了。

在这类官司中，论时间之拖延和过程之激烈，没有一次赶得上那场汽车官司了。

争斗中的那位核心人物，圆熟地把技术诀窍与法律手段结合在一起，左右了汽车工业创始时期的生产，但他的名字却始终不曾家喻户晓。

此人名叫乔治&iddot;鲍德温&iddot;塞尔顿，喜好机械工程，具有发明家专心致志的禀性。