对任何迅速扩展的小牧群的主人，都需要留意。

人人知道，滥用打印烙铁乃是攫取牛群的捷径。

俗语有道：&ldo;打印快手牲畜多。

&rdo;一些大牧场主或他们雇用的伙计，确实是通过这种方式来建立庞大牧群的。

他们熟请这个行当的各种花样，对旧日的一切记忆犹新，人们都不太相信他们。

而他们的协会，虽然自愿自地发号施令，却也不想在诚实的小牧场主与偷过不多几头牛的盗牛贼之间作出认真的区分。

为了安全起见，只要对方是陌生人，而他的牛群又带着难以辨认的烙印，便加以怀疑。

烙印登记簿和各个牧场主协会，如果不能帮助老实人证实他们的财产，使盗贼无法以假乱真，那么又有什么用处呢？经历了一八八六至八七年大风雪的沉重打击，怀俄明牧主协会便一蹶不振，遂于一八八八年把它的大部分权力移交给怀俄明准州议会设立的畜牧事业督导局。

但情况表明这个督导局也不能胜任牧主协会撒手不管的工作。

到一八九一年春季，怀俄明牧区陷入了一片无人管理状态。

牧主协会固己变得软弱无能，而新的怀俄明州（一八九○年七月十月加入联邦）的州政府又没有足够力量去整饬地方。

盗牛贼和无主小牛的制造者遍地皆是，那些殷实的牧场主的庞大牧群此际则成了平民主义者新的一轮宣传炮火的轰击目标。

一八九一年七月二十五日的夏延《每日导报》写道：&ldo;一些一年以前还是品格端正、无可指摘的人，如今竟公然出手在公共放牧区进行掠夺……所有他们的邻居和熟人都亲眼看到这种情况，却往往不仅视若无睹，而且还加以喝采……一些较大的牲口行曾作出多方努力，把作奸犯科者送交法院。

在一些案件中，大陪审团竟拒绝起诉；而在另外一些案件中，小陪审团虽然面对提交给法庭的确凿证据却裁决被告无罪。

&rdo;盗中贼大肆偷牛，农场主则大开杀戒射杀牛只。

法律规定农场主要用栅栏圈起他的土地，把牛挡在外面，但许多农场主却不肯花钱建栅栏，宁可坐等牛群踏上他的土地，然后放上一、两枪，就有了一冬的牛肉下饭。

虽然大牧场主坚持说，天意注定他们的家园并非&ldo;一块弹丸之地&rdo;；但联邦土地法却仍然把每个新移民可以拥有的土地限制在一百六十英亩之内，要想搞有利于农耕的灌溉，这个面积实在太小了。

至此，出于防卫的目的，牧主协会和它的为数众多的会员于是组织了一场反击。

在一八九一年秋季，他们开具了一份清单，列出了盗牛贼所用的种种烙印，并在集市上采取措施，制止出售带着这些烙印的牛。

他们没收了所有这些牛只卖掉，所得款项则用于公益。

一八九一年十一月，在怀俄明州中北部的约翰逊县，两名涉嫌盗牛贼中了埋伏，被当场击毙。

当地舆论认定这是两家大牲口行于的罪行，从此约翰逊县战争便拉开了战幕。

一八九二年春，小牧场主公然漠视怀俄明牧主协会和它的代理机构‐‐畜牧事业委员会的存在，宣称他们要比该会订下的日期旱一个月举办赶畜大会。

按照约翰逊县的惯例，这实在是一种胆大妄为的举动，亦即表明那些人有意要给他们选中的随便哪一头牛打上自己的烙印。