九月，党进大败北汉兵，进抵北汉都城太原城下。

北汉皇帝刘继元不得不派人向辽国求援，辽景宗耶律贤遂派南府宰相耶律沙、冀王塔尔率兵救援北汉。

宋军即将攻下太原的消息传到京师，赵匡胤心情大好，再次来到晋王府，与病榻上的赵光义密密交谈许久。

转眼到了十月，一夜狂风，天气骤然转冷，开封便提早进入了冬季，身子弱的人不顾臃肿，早早穿上了厚棉袄御寒，用以取暖的石炭则成了市井间最抢手二货品。

这一日，空中飘着淡淡的雪花，张咏正与向敏中二人在兴国坊中拥炉对饮，忽有神秘客人到访，竟是那曾在大相国寺卖赌钱不输方给张咏的麻衣道士马韶。

张咏大是愕然，问道：&ldo;尊师突然到访，有何见教？&rdo;马韶肃色道：&ldo;今日将有贵客临府，请张郎务必不要出门。

&rdo;张咏曾见过他与晋王心腹程德玄一道饮酒，当即问道：&ldo;贵客是晋王么？&rdo;马韶道：&ldo;天机不可泄露，到时张郎自然会知道。

&rdo;

张咏愈发困惑，问道：&ldo;尊师这是预言，还是代人来传话？&rdo;马韶道：&ldo;天机者，上天之机密也，不可泄。

张郎记住贫道的话，切记，切记。

&rdo;拱了拱手，扬手而去。

张咏满腹狐疑，道：&ldo;搞什么鬼？&rdo;向敏中双眉微拢，若有所思，半晌才道：&ldo;左右无事，不妨等等看。

&rdo;

然而二人一直等到夜幕降临，也不见再有客来。

向敏中惦记老父，又怕里城城门关闭后回不去外城的家，遂先起身告辞。

张咏独自坐在堂中翻书，万籁俱寂时，忽听见拍门声，陡然一惊，赶来一看，竟是潘阆站在门前，身后还跟着个披着大斗篷的人。

张咏道：&ldo;你……&rdo;潘阆也不多说，拉着斗篷人抢进门，嘱咐道：&ldo;快闩好门进来。

&rdo;

张咏见他行踪诡秘，往外探身一看‐‐夜色沉沉，街道上积着厚厚的白雪，不见一个人影，暗淡凄寂，更不明所以，忙关好门，重新进来堂中，气急败坏地问道：&ldo;小潘，你这几个月都去了哪里？我还以为你……&rdo;

潘阆将斗篷人推到他面前，道：&ldo;你看这是谁？&rdo;那人全身裹在硕大的斗篷中，帽子遮住了面孔，根本认不出来。

张咏问道：&ldo;阁下是……&rdo;

那人便伸手取掉帽子，露出一张女子的脸，眼波流转，流露出几分熟悉的冷傲迷离来。

只是她的额头刺了&ldo;免斩&rdo;两个大字，两株雪地里的红梅娇艳地盛开在她的脸颊上，极是诡异。

张咏&ldo;啊&rdo;了一声，愣了愣，才道：&ldo;雪梅，你……你怎生变成了这副模样？&rdo;

李雪梅也不回答，嘴角一撇，漾起细细的纹线，露出一抹泠泠清冷的笑容来。

那倩笑那么清、那么浅、那么淡，清到不可说，浅到不可想，淡到不可拟。

不是什么欣悦，不是什么慰藉，意绪深婉，心灵潜流，只是那么莫测高深地一笑。

她真的衰老了很多，丧尽韶华，不再清丽，露出枯槁憔悴的老态来；又变了许多，灵慧明净的目光变得浑浊，饱含着哀伤怨恨。

张咏丝毫不知道两年来她遭受着非人的侮辱和折磨，全靠惊人的意志才能存活下来，他只从她的表面感到了一种陌生的朦胧，一种异样的隐秘。