民国成立后，张凤翙任陕西都督兼民政长，张钫任陕西陆军第二师师长，袁世凯对革命党人控制陕西很不甘心。

1914年春，袁世凯命令张凤翙、张钫等率部镇压追剿白朗农民起义军，同时，又派心腹爪牙陆建章率北洋陆军精锐第六师入陕。

不久，袁世凯调张凤翙、张钫入京任职。

6月，袁世凯任命陆建章为陕西都督。

陆建章，安徽蒙城人，北洋武备学堂毕业，1895年加入袁世凯的新建陆军，历任帮统、协统、总兵、镇守使等。

民国成立后，任袁世凯的执法处、警卫军统领，是袁世凯的亲信心腹。

陆建章心狠手毒，杀人如麻，有&ldo;陆屠户&rdo;之称。

陆建章督陕，首先是要改编和吞并陕军，面对这种形势，陈树藩即见风驶舵，给陆建章及其子陆承武送去一批上等烟土和古玩珠宝，还和陆承武结拜为兄弟。

这样，陕西两个师三个旅先后被裁减吞并，唯独陈树藩的第四旅得以保存。

陈树藩依附陆建章，引起陕西革命党人的强烈不满和指责，陈树藩一面为自己辩护，一面秘密收留一些被裁下来的民党官兵，掩护一些被陆建章追捕的民党人士，渐渐得到民党人士的谅解。

但是，这样一来，陈树藩又受到陆建章的猜疑，陆建章密令陈树藩逮捕军中的反陆分子，陈树藩权衡得失，将王飞虎、郭坚等军官暗中放跑，然后谎报王等已潜逃，陆建章虽怀疑和不满，一时也无可奈何。

1915年，陆建章积极拥护袁世凯称帝，被封为一等伯爵，陕西人民对他十分痛恨。

1916年5月初陕西模范监狱犯人越狱，陆建章派军警沿途搜捕逃犯，就地正法，许多行人、乞丐亦被误杀，西安城内尸横街头，血水四流，惨不妒忌睹。

陕西人民怒不可遏，发起了一场&ldo;反袁逐陆&rdo;运动。

尤其是渭北各县，声势浩大。

陈树藩当时任旅长兼陕南镇守使，陆建章命陈树藩率部由同州、蒲城向西，陆承武率&ldo;中坚团&rdo;由西安往北，两下夹攻，围剿渭北郭坚、曹世英等反陆&ldo;股匪&rdo;。

陈树藩感到陆建章已失尽民心，倒台是迟早的事，因此，暗中也参与反陆运动。

陈树藩还未出发，忽接到部下胡景翼的密报，说陆承武率&ldo;中坚团&rdo;已进驻富平，他们准备乘对方立足未稳之时发动夜袭，活捉陆承武。

对此，陈树藩感到左右为难，&ldo;中坚团&rdo;是陆建章手下最精锐的部队，有一旅之众，而胡景翼只率游击营三百余人，阻止已来不及，增援又怕战败而连累自己，因此，陈树藩只派亲信崔式卿率便衣百余人，子弹数万发，到富平观战。

不料，胡景翼夜袭成功，&ldo;中坚团&rdo;缴械投降，陆承武被活捉。

陈树藩又惊又喜，即奔赴富平。

有了陆承武这个人质，他敢于公开反陆建章。

在胡景翼、郭坚等人的拥戴下，陈树藩于5月9日就任陕西护国军总司令，宣布陕西独立。

他任命胡景翼为左翼支队长，向西安以东地区挺进；委任郭坚为右翼支队长，向西安以西地区挺进；他则指挥其余部队向西安附近集中，对西安实行大包围。