面对这种形势，广州国民政府决定提前北伐，派出第四军叶挺独立团及第七军第一旅进入湖南增援，揭开了北代战争的序幕。

6月2日，广州国民政府把唐生智部编为国民革命军第八军，唐生智任第八军军长兼北伐前敌总指挥、湖南省长。

7月上旬，北伐军到达湘境，唐军分兵三路反攻湘乡、宁乡、湘潭，沿途农民配合作战，北洋军不战而退，叶军也无心恋战。

7月9日，唐军占领湘潭，次日占领长沙。

随后，唐军追至岳阳，迫使贺耀祖部接受改编。

叶开金部败退至汩罗江北岸据守待援。

7月14日，唐生智宣布废除省宪法，解散省议会，湖南假自治的局面告终。

唐叶之战为北伐军大举北伐，进占两湖创造了有利的条件。

赵恒惕被逐，唐生智崛起，使湘系又形成了谭延闿、程潜、唐生智三大派，谭、程、唐三部分别被广州国民政府改编为国民革命军第二、六、八军，出师北伐。

而谭、程、唐三人更在国民政府和国民革命军中担了重要的角色。

谭延闿追随孙中山之后，历任大元帅大本营内政部长、建设部长、国民党中央执行委员、建国粤军北伐代总司令、国民政府常委兼军事委员会委员、国民革命军第二军军长。

1926年3月，中山舰事件发生，国民政府主席汪精卫被迫出国，谭延闿任代理国民政府主席、中央政治委员会主席等。

北伐战争时，第二军由副军长鲁涤平代行军长职务参加北伐，谭延闿留守广州。

1927年1月，国民政府迁往武汉，谭延闿仍任代理国民政府主席。

程潜，1926年7月率第六军参加北伐战争。

第六军参谋长为唐蟒（湖南自主军首领唐才常之子），党代表兼政治部主任为林伯渠，辖第十七、十八、十九三个师。

第六军为北伐总预备队，随第四军后向北进发，很快攻至湘、鄂，然后进入赣境，11月占领南昌。

1927年1月，程潜任江右军总指挥，统率第二、第六两军以及贺耀祖独立第二师沿长江南岸东进，击败直鲁联军及湘军叶开鑫等部，于3月23日攻占南京。

唐生智，1926年8月任北伐军中路军前敌总指挥，统率第四、第七、第八军和叶挺独立团等部直趋湖北，很快攻克平江、岳阳等地，进入湖北，经过汀泗桥、贺胜桥两战役，直抵武汉。

唐生智与李宗仁、陈可钰等策定攻城计划，于9月7日先攻克汉阳和汉口，然后包围武昌城。

10月10日，唐生智命所部发起总攻，一举攻下武昌。

唐生智乘势将第八军扩编为第八、第三十五、第三十六、第二、第十七军，分别以李品仙、何健、刘兴、叶琪、周斓为军长，成立第四集团军司令部并自任总司令，控制了两湖的军事大权。

1927年初，国民政府迁至武汉。

北伐军继续分三路进军，唐生智任西路军总指挥，率部进入河南。

然而，正当北伐顺利进行的时候，以蒋介石为首的国民党极右派发动了反革命政变，使北伐遭到严重的挫折，同时，也使湘系三派卷入了国民党新军阀的混战之中。

五

1927年4月12日，蒋介石在上海发动了&ldo;四&iddot;一二&rdo;反革命政变。