就在南北双方在湘南鏖战之际，北军王汝贤和范国璋于11月14日突然发出通电，主张停战议和。

原来王、范均是直系将领，皖系头子段祺瑞一直要直系军人打头阵，为其&ldo;武力统一&rdo;服务。

而直系首领冯国璋则主张&ldo;和平混一&rdo;，为保存实力，他授意王、范通电议和，并自行停战，撤军回长沙。

湘督傅良佐遭此突变，不知所措，慌忙于14日晚携带印信乘坐军舰逃离长沙。

王、范两军擅自停战求和，犹如晴天霹雳，给段祺瑞当头一棒，且&ldo;直系四督&rdo;亦通电响应，段祺瑞亦无可奈何，只得电令王汝贤以总司令代行督军职务，维持长沙地方治安。

但湖南护法军趁北军后撤，向北推进，连克湘潭、株州，直趋长沙。

王、范被迫逃往岳阳。

湘军第一师师长赵恒惕抢先进入长沙。

11月21日，程潜也赶到长沙。

次日，湖南各界代表会议公举陆荣廷为湘粤桂巡阅使，谭浩明为湖南督军，程潜为省长。

11月24日，程潜就任湖南省长，但谭浩明立即电令程潜&ldo;勿得擅自建立，致涉纷歧&rdo;。

于是，程潜于12月8日解除省长职务。

12月12日，谭浩明到达长沙。

12月18日，谭浩明宣布&ldo;暂以湘粤桂总司令名义兼领湖南军民两政事宜&rdo;。

这样，谭浩明把湖南划入了桂系的势力范围，充分暴露了桂系军阀&ldo;援湘&rdo;的目的。

再说湖南前省长谭延闿，这时也出来争取复职并兼署督军，无奈势单力孤，最后只好出走上海。

湘粤桂护法联军占领长沙以后，由于桂系想保住已得的地盘，所以按兵不动，并没有向北推进，引起了湘军和护法军政府的不满。

桂系军阀迫于无奈，只得同意调兵北上，进攻湘北军事重镇岳州。

1918年1月16日，谭浩明、程潜、赵恒惕分路进兵岳州。

程潜对部队慷慨激昂地指出：&ldo;夺得岳州，湖南必生；不得岳州，湖南必死。

我胜敌人，国家必存；敌人胜我，国家必亡。

生死存亡，在此一战。

凡我军人，努力杀敌。

&rdo;湘军为解放故乡，士气大振。

1月23日，护法联军开始五面攻击岳州，经过数天的激战，击败了北军王金镜等部，于1月27日攻占岳州。

联军攻克岳州后，西南各省人心振奋，纷纷要求乘胜进攻武汉，与湖北黎天才护法军会师。

但桂系军阀从自己打算，又按兵不动，断送了大好时机。

南军夺取岳州，皖系主战派纷纷攻击冯国璋，迫使冯国璋再向西南下讨伐令，进行第二次攻湘之战。

1月30日，冯国璋令曹琨、张怀芝进兵湘鄂，以张敬尧为援岳前敌总司令。

2月中旬，各路北军分别向湘鄂、湘赣边界进军，并以杜锡珪的海军由水路策应进攻。