七

1937年7月7日，抗日战争爆发。

以李宗仁、白崇禧为首的桂系集团坚决主张抗日救国，桂军立即开赴华北战场，加入中国军民抗战的行列。

李宗仁被任命为第五战区司令长官，负责津浦线南段苏鲁方面作战，司令长官部设在徐州。

白崇禧则被任命为副参谋总长兼军训部长，协助蒋介石指挥抗战。

在抗日战争期间，李、白二人指挥过不少重大的战役，其功不可没。

1938年3、4月间，李宗仁、白崇禧指挥中国军队在徐州附近的台儿庄地区围歼日军第十师团、歼敌二万余人。

台儿庄战役的胜利是抗日战争爆发以后，国民党在正面战场取得的第一个胜利，极大地振奋了全国人民的抗战斗志。

当时武汉行都举行十万人游行，并用卡车载着李宗仁、白崇禧的巨幅画像为先导。

此外，李宗仁、白崇禧还参与指挥了1938年6月至10月的空前规模的武汉会战。

李宗仁还指挥了1939年4、5月间的随枣战役，消灭了大量日军，收复了枣阳、随县。

白崇禧还指挥了1939年11月至1940年2月的桂南战役，两度收复战略要地昆仑关。

还领导了南昌会战、三次长沙会战等。

桂军在抗日战争中作出了重大的贡献，同时也牺牲了无数忠勇的将士，如：陆军第一七五师少将副师长夏国璋（广西容县人）、陆军第一七一师第五一一旅少将旅长秦霖（广西桂林人）、陆军第一七0师第五一0旅少将旅长庞汉桢（广西靖西人），都在1937年12月的淞沪抗战中为国捐躯，后都被国民政府追赠陆军中将。

陆军第八十四军第一三七师中将师长钟毅（广西扶南人），在1940年5月的枣宜战役中率部与日寇血战至弹尽粮绝，自戕殉国。

桂林城防司令部中将参谋长陈济恒（广西岑溪人）、陆军第一三一师少将师长阚维雍（广西柳州人），在1944年11月的桂林保卫战中，与日军血战至城破后壮烈牺牲，阚维雍后被国民政府追赠陆军中将。

抗日战争胜利后，李宗仁被任命为北平行辕主任，但这只是一个并无实权的闲职。

白崇禧出任国防部长，但也并没有部队指挥权。

以李、白为着的桂系集团不甘受制于蒋介石，在寻找机会与之争斗。

1947年初，国民政府声称从速召开行宪国大，选举正副总统。

当时，正值解放战争进入第二个年头，蒋介石在军事上处处失利，美国政府对蒋介石越来越感到失望，有意思以李宗仁取而代之。

李宗仁获此信息，决定参加副总统竞选。

1948年3月，他在北平向报界首次发表竞选副总统的谈话，并在南京成立竞选事务委员会，正式参加竞选。

除李宗仁外，竞选副总统的还有孙科、于右任和程潜，而蒋介石则已内定孙科为副总统，劝李宗仁&ldo;顾全大局&rdo;，退出竞选。

但李宗仁根本不听蒋的&ldo;劝告&rdo;，坚持参加竞选。

于是，蒋介石和李宗仁为副总统竞选开展了明争暗斗。

4月23日，国民大会选举副总统开始。