然而，桂系集团势力的迅速膨胀及其咄咄逼人的气势，使得蒋介石寝食难不安，在&ldo;统一大业完成&rdo;之后，为消除后患，他首先向桂系开刀。

1929年2月，蒋介石偷运武器给湖南省长鲁涤平，策动反桂。

李宗仁即与白崇禧、黄绍等密商对策，决定与蒋介石对抗。

2月19日，李宗仁在南京指示负责武汉政府分会的部下胡宗铎，以政治分会的名义罢免鲁涤平的湖南省主席兼第十八师师长的职务，同时派夏威、叶琪两军从武汉入湖南，鲁涤平仓皇出逃。

蒋介石即以&ldo;湘案&rdo;为由，打击桂系。

蒋介石首先折散粤桂联盟，将广东省主席兼第八路军总指挥李济深&ldo;请&rdo;到南京处理&ldo;湘案&rdo;，于3月21日将李济深囚禁。

3月22日，蒋介石发布讨伐令，并宣布免去李宗仁、李济深、白崇禧本兼各职及永远开除三人党籍。

其时白崇禧正在河北，蒋介石派唐生智去策反其旧部，李品仙、廖磊等背叛白崇禧，白崇禧即乘日轮南逃上海。

蒋介石获悉后急电上海警备司令熊式辉，令其派快轮到吴淞口截留逮捕。

熊式辉秘书王又庸将此事密告从南京逃入上海法租界的李宗仁，李宗仁通过日本关东军司令宇都宫的帮助，在白崇禧到达吴淞口前将他接往日本。

后白崇禧从日本经香港回到广西。

李宗仁也在3月25日夜间逃离上海法租界经香港回到广西，与蒋介石展开蒋桂战争。

六

&ldo;湘案&rdo;是蒋桂战争的导火线。

蒋介石借处理&ldo;湘案&rdo;之机发难，兵分三路讨伐桂系。

李过仁也拉开决战的架式，委任何健、叶琪、夏威、胡宗铎、陶钧分别为第一、二、三、四、五路军司令，将部队布防在湘东和湖北黄陂一线。

1929年3月30日，蒋介石下达总攻令，蒋桂战争正式爆发。

战争开始，防守湘东的第一路军总司令何健即声明拥护中央反对桂系，使湖南落入蒋军之手。

防守黄陂、祁家湾一线的第三路军代总司令李明瑞（总司令夏威因病未到职）及杨腾辉等，早已被蒋介石派余作柏所收买，于4月3日在考感地区阵前倒戈，反桂投蒋，使桂军全线动摇。

胡宗铎、陶钧、夏威等桂军将领被迫放弃武汉，率军向鄂西败逃。

蒋介石一面派兵追击，一面进行招抚。

4月21日，胡宗铎、陶钧、夏威联名发表通电，表示服从中央，部队听候改编。

随后，胡宗铎、陶钧出国，夏威出走香港。

蒋介石解决了桂系在两湖的主力后，广东的陈铭枢、陈济棠亦联名发表通电，反桂拥蒋。

蒋介石令何健率军由湘攻桂，占领桂林；陈济棠率军从肇庆攻桂，占领梧州；云南的龙云率军经贵州南部南下攻桂，占领柳州。