由于两广宣布自主，广州护法军政府成立，段祺瑞决定征讨西南及两广，计划由四川进攻云南、贵州，由湖南进攻两广，主要战略目标是广东，而湖南便成为南北争夺的前哨站。

8月6日，段祺瑞派心腹大将傅良佐为湖南督军取代亲南方的谭延闓。

谭延闓急电陆荣廷求援。

陆荣廷乃于10月3日南宁召开两广军事会议，讨论援湘问题。

会议决定：由陈炳焜、谭浩明、程璧光、李耀汉联名通电，斥责段祺瑞毁法叛国，发动内战的罪行。

提出迎接黎元洪复职，罢免段祺瑞，恢复国会，撤回傅良佐等四项主张。

还决定：推广西督军谭浩明为两广护国军总司令，广西出兵四十五营，广东出兵三十五营，共八十营组成五个军，由陆裕光、林俊廷、韦荣昌、马济、林虎分别任第一至第五军司令，出兵援湘。

10月6日，护法军湖南总司令部成立，程潜为总司令。

接着，湖南护法军与北洋军在湘潭交战，护法战争正式爆发。

再说陈炳焜出任广东督军后，同样面临广东局面的一大堆难题，既要&ldo;自主&rdo;于北京政府之外，又要应付护法军政府；既要和广东省长李耀汉争权夺利，又要提防入粤滇军及广东地方军事势力的坐大。

陈炳焜虽然粗通文墨，能力比谭浩明强，但也无法处理好广东事务而大失人心，遭到各方的强烈反对，陆荣廷只得于11月间由莫荣新接替陈炳焜出任广东督军。

莫荣新和陆荣廷一样，出身绿林，是陆荣廷的把兄弟，辛亥革命之后，历任梧州府长、广西陆军第一师第二旅旅长、桂平镇守使、护国军第三师师长、第五军军长，1916年10月任广东广惠镇守使。

莫荣新是落籍广西不久的广东人，对粤人说是广东人，对桂人说是广西人，加上处事圆滑，惯于手段，所以能督粤四年之久。

莫荣新出任广东督军后，秉承陆荣廷的指令，排挤并驱逐省长李耀汉。

李耀汉是广东新兴人，也是绿林出身，后被清廷收编。

辛亥革命后，投靠龙济光，出任肇阳罗镇守使，建立肇军。

1916年见龙济光大势已去，响应护国军迎滇、桂军到肇庆，后出任广东省长。

李耀汉受桂系军阀排挤，被撤消省长和肇阳罗镇守使职务，并遭通辑，只好率部重返肇庆、新兴一带。

当桂系在广东的地盘进一步巩固后，又对孙中山的护法军政府施加压力，陆荣廷联合滇系军阀，与北方政府妥协，通电主和。

1918年1月，组成护法各省联合会。

1918年4月10日，非常国会通过了《修正军政府组织法》，改大元帅首领制为七总裁合议制，由唐绍仪、伍廷芳、孙中山、岑春煊、陆荣廷、唐继尧、林葆怿为总裁，旋即推举政学系首领岑春煊为主席总裁。

改组后的这政府完全由桂、滇军阀及其附庸政学系所控制，护法成为空名。

孙中山见状，于5月4日辞职，5月21日离穗赴沪。