张作霖早就想独霸奉天，第一步，他要想办法赶走督军段芝贵。

1916年，袁世凯称帝，遭到全国人民的声讨。

段芝贵是帝制的积极支持者。

张作霖与冯德麟密商，彼此配合，用威逼恐吓手段将段芝贵赶走。

冯德麟先让军队在夜间在城内放枪，然后张作霖亲自跑到督军府告诉段芝贵说，冯德麟把二十八师开过来，要惩办帝制祸首。

段芝贵吓得浑身发抖，恳求张作霖想办法。

张作霖劝他出走。

段芝贵立即电请中央到天津养病，并从银行取出公款200万及军伙若干，调专车离奉。

张作霖即致电冯德麟，让他派兵拦截段芝贵的专车，没收其公款及军火。

段芝贵到北京后，大骂冯德麟是土匪，当即向袁世凯提出辞职，并推荐张作霖作奉天督军。

于是，袁世凯发布命令，任张作霖为奉天督军，任冯德麟为军务督办。

驱段是张作霖和冯德麟共同密商行动的，冯德麟还出了大力，皆因他唱黑脸，张作霖唱白脸，结果督军一职让张作霖捞去，冯德麟当然不甘心，两人又开始了明争暗斗。

1917年7月，张勋在北京搞起复辟。

张作霖得知后，便与谋士袁金铠商量，决定让冯德麟以奉天全权代表身份前往北京与张勋接洽。

张作霖的打算是，若复辟成功，自己是有功之臣；倘若失败，便把责任推到冯德麟身上，正好除去一个心腹之患。

冯德麟不知是计，欣然前往。

结果，张勋复辟失败，张作霖马上发电拥护共和，而冯德麟在京则以&ldo;背叛共和罪&rdo;被免职罢官。

张作霖假意为他说情，替他在北京谋了个总统府军事顾问的闲职。

冯德麟的二十八师被张作霖控制，张作霖独揽奉天的大权。

张作霖独揽奉天大权后，加紧投靠日本帝国主义，加紧与段祺瑞相勾结，1918年9月，段祺瑞任命张作霖为东三省巡阅使，使他的权力又提高了一步。

吉林督军孟恩远，素与张作霖不和，张作霖为了达到由奉系统一全东北的目的，千方百计促使北京段祺瑞政府罢黜孟恩远。

1919年7月6日，北京政府下令调孟恩远赴京供职。

孟恩远拒不服从调动。

张作霖以武力相威胁，派军队分四路讨伐吉林。

孟恩远的部将、吉林督军总参谋长兼第一师师长高士傧等军官，坚决抵制北京政府的命令的张作霖的军事进攻，率吉军万余人集结在长春、农安、伊通一带与奉军对抗。

7月19日，日本驻军故意在吉军驻地宽城子挑起武装冲突，双方互有伤亡。

事件发生后，日军即以此为借口，要吉军撤离长春三十里以外。

吉军被迫撤出长春。

接着，日本公使又向北京政府提出抗议。

段祺瑞立即下令将孟恩远、高士傧免职。

高士傧还想继续抵抗，但吉军中许多官兵已被奉系收买，整个事军陷于崩溃状态。

孟恩远、高士傧不得不先后卸职，离开吉林。

宽城子事件是日本帝国主义支持奉系军阀张作霖称霸东北的一个重大事件。